Das Meeresfeuer

Wirksamkeit dieser Maßnahmen, Winterfeld
machte sich wohl trotz allem keine rechte Vorstellung von dem
ungeheuren Wasserdruck, der einige tausend Meter unter der
Meeresoberfläche herrschte. Die Stahlplatten, die seine Männer
vor die Fenster schweißten, würden zerreißen wie dünnes
Papier, lange, ehe sie den Meeresgrund erreicht hatten.
Serena, Trautman und die anderen warteten trotz der
beißenden Kälte an Deck der LEOPOLD auf ihn, und seine
Stimmung mußte wohl auch deutlich auf seinem Gesicht
abzulesen sein, denn Trautman empfing ihn mit den Worten:
»Was ist passiert?« Mike erzählte, was sie auf dem
Meeresgrund gefunden hatten, und auch Trautmans Gesicht
verdüsterte sich. »Das ist schlimm«, sagte er, als Mike mit
seinem Bericht zu Ende gekommen war. »Wenn es ihm tatsächlich gelingt, die Schiffe direkt in die Vulkankrater zu lenken,
könnte er eine Kettenreaktion auslösen. «
»Sie haben den Canyon nicht gesehen«, sagte Mike. »Er ist
gigantisch. Aller Sprengstoff der Welt würde nicht ausreichen,
ihn zu verschütten. «
»Wahrscheinlich nicht«, sagte Trautman. »Aber der Ausbruch
eines unterseeischen Vulkans vielleicht doch – wenn er gewaltig
genug ist. «
Er wandte sich mit einem fragenden Blick an Brockmann.
»Könnte der Sprengstoff ausreichen, um einen Vulkanausbruch
hervorzurufen?«
Brockmann zuckte nur mit den Schultern. »Ich bin kein
Ozeanologe«, sagte er.
»Aber Soldat«, gab Ben scharf zurück. »Sie sollten sich mit
Sprengstoff auskennen, oder?«
»Möglich ist alles«, antwortete Brockmann. »Vielleicht ja,
vielleicht nein – in ein paar Stunden werden wir es wissen. «
»Ach, und das ist alles, was Sie dazu zu sagen haben?«
Stanley schnaubte. »Na ja, was habe ich auch erwartet?«
Brockmann setzte zu einer wütenden Entgegnung an, besann
sich aber dann im letzten Moment eines besseren und beließ es
bei einem geringschätzigen Verziehen der Lippen. Vielleicht
wollte er auch nur den anderen nicht die Genugtuung bieten,
sich in aller Öffentlichkeit mit Stanley zu streiten – sie waren
nämlich keineswegs allein. Ein knappes Dutzend von Winterfelds Soldaten umgab sie in einem weiten Halbkreis, und die
Männer beobachteten sie sehr aufmerksam. Und genau in
diesem Moment gesellte sich auch Winterfeld selbst zu ihnen.
»Der Augenblick des Abschieds ist gekommen«, sagte er.
»Uns bleibt nicht mehr sehr viel Zeit, deshalb will ich es kurz
machen: Sie können jetzt wieder an Bord der NAUTILUS
gehen. Diese Männer hier –«
Er deutete auf die Soldaten, die sie bewachten. »– werden Sie
begleiten und dafür sorgen, daß Sie nicht versuchen, mich
aufzuhalten. Morgen früh bei Sonnenaufgang werden die
Männer Ihnen Ihre Waffen übergeben; Sie sind dann frei. Habe
ich Ihr Ehrenwort, daß Sie sie bei nächster Gelegenheit in einem
neutralen Land von Bord gehen lassen?«
Trautman nickte. »Selbstverständlich. Aber ich flehe Sie an,
Winterfeld, überlegen Sie es –«
Winterfeld unterbrach ihn mit einer herrischen Geste, sagte
aber in fast sanftem Ton: »Es ist sinnlos, über das
Unvermeidliche zu diskutieren, Herr Trautman. Mein Entschluß
steht fest, und keine Macht der Welt kann mich noch davon
abbringen. Die Zukunft wird zeigen, wer von uns recht hatte. «
»Sie wollen wirklich das Leben von Millionen Menschen aufs
Spiel setzen?« fragte Mike. Winterfeld lächelte traurig. »Ich
will es retten, mein junger Freund. Vielleicht wirst du mich
eines Tages verstehen. Ich hoffe es wenigstens. « Er deutete auf
die NAUTILUS. »Und nun, lebt wohl. So weit es mich angeht,
seid ihr frei. «
Niemand rührte sich. Ein sehr sonderbares Gefühl breitete
sich in Mike aus. Er sollte jetzt erleichtert sein
– immerhin
waren sie nicht nur mit dem Leben davongekommen, sondern
auch wieder frei, aber das genaue Gegenteil war der Fall: Er
fühlte sich noch niedergeschlagener als bisher, und das Gefühl
von Hilflosigkeit war so intensiv geworden, daß es fast
körperlich weh tat. Es mußte doch irgend etwas geben, was sie tun konnten!
»Winterfeld«, sagte er noch einmal, »bitte denken
–« »Genug!« Winterfelds Stimme war nicht lauter, aber plötzlich
so scharf, daß sie trotzdem fast wie ein Schrei klang. »Geht jetzt
– bevor ich es mir anders überlege. « Vielleicht hätte nicht
einmal diese Drohung Mike davon abbringen können,
Winterfeld weiter ins Gewissen reden zu wollen, aber Trautman
wandte sich in diesem Moment um und ging langsam auf die
Reling zu, und die anderen folgten seinem