Das Monstrum

Irgendwie rappelte sie sich auf die Beine. Sie schlug mit den Händen um den Kopf. Die Fledermäuse waren überall, wie eine schwarze Wolke um sie herum, und jetzt war kein Unterschied mehr zwischen den weichen flatternden Explosionen ihrer Flügel und den Stimmen

    (wir lieben dich alle, Ruth!)
    den Stimmen
    (wir hassen dich Ruth misch dich nicht ein wage es nicht dich einzumischen)
    den Stimmen von Haven.
    Sie hatte vergessen, wo sie war. Sie hatte die Falltür vergessen, die direkt neben ihren Füßen gähnte, und als sie darauf zustolperte, hörte sie die Uhr schlagen – aber der Klang war gedämpft, nicht richtig, denn der Hammer hatte den Zünder getroffen und …
    … und nichts passierte.
    Sie drehte sich um, während Fledermäuse sie umschwirrten, und jetzt bluteten auch ihre Augen, aber durch den rötlichen Nebel sah sie den Hammer wieder herabsausen, und dann wieder, und immer noch blieb die Welt ganz.
    Ein Blindgänger, dachte Ruth McCausland. Es war ein Blindgänger.
    Und stürzte durch die Falltür.
    Die Fledermäuse flogen von ihrem Körper, ihr Kleid flog von ihrem Körper, ein Schuh fiel ihr vom Fuß. Sie prallte gegen die Leiter, machte eine halbe Drehung und landete mit einem Aufprall, der alle ihre Rippen brach, auf der linken Seite. Sie versuchte sich umzudrehen, was ihr irgendwie auch gelang. Die meisten Fledermäuse hatten den Rückweg durch die Falltür in die willkommene Dunkelheit des Turms gefunden, aber etwa ein halbes Dutzend flatterte immer noch verwirrt unter der Decke des Flurs im dritten Stock. Der Klang ihrer Stimmen war so fremd und insektenhaft, so schwarmähnlich und voller Irrsinn. Das waren die Stimmen, die sie seit dem 4. Juli oder so in ihrem Kopf gehört hatte. Die Stadt wurde nicht nur verrückt. Das wäre schlimm gewesen, aber dies war schlimmer … o Gott, es war viel, viel schlimmer.

    Und es war alles umsonst gewesen. Hump Jernigans Kracher war ein Blindgänger. Es wurde ihr schwarz vor Augen, und sie kam etwa vier Minuten später wieder zu sich; eine Fledermaus saß auf ihrem Nasenrücken und leckte blutige Tränen von ihrer Wange.
    »Nein, du dreckiges KACKVIECH!«, kreischte sie und riss das Tier mitten entzwei, die Abscheu war qualvoll. Es gab ein Geräusch wie zerreißendes dickes Papier von sich. Seine fremdartigen Eingeweide tropften auf ihr nach oben gerichtetes, mit Spinnweben verschmiertes Gesicht. Sie konnte den Mund nicht öffnen, um zu schreien – Lass mich sterben, Gott, bitte, lass mich nicht wie sie sein, lass mich nicht »werden« –, weil dann die sterbenden Eingeweide hineingetropft wären – und dann explodierte Humps Kracher mit einem undramatischen, feuchten Knall unter dem Hammer. Grünes Licht füllte erst das Rechteck der Falltür aus … und dann die ganze Welt. Einen Augenblick konnte Ruth die Knochen der Fledermäuse ganz deutlich sehen, wie auf einer Röntgenaufnahme.
    Dann wurde das Grün zu Schwarz.
    Es war fünfzehn Uhr fünf.
    17
    Überall in Haven legten sich die Menschen hin. Einige waren von dem unbestimmten Gedanken erfüllt, dass es eine gute Zeit wäre, Vorräte heraufzuholen, in ihre Keller gegangen, andere hatten lediglich das vage Gefühl, dort unten würde es kühler sein. Beach Jernigan lag hinter der Theke im Haven Lunch und hatte die Hände unter dem Nacken verschränkt.

    Er dachte an das Ding auf der Pritsche seines Lastwagens, das Ding unter der Plane.
    Um fünfzehn Uhr fünf zerbarst die Basis des Uhrturms, pulverisierte Ziegelsteine wurden versprüht. Ein gewaltiger Explosionsknall jagte über die Felder; er zerschmetterte fast alle Fensterscheiben in Haven und viele in Troy und Albion.
    Grünes Feuer ergoss sich aus dem zerklüfteten Riss in der Mauer, dann stieg der Turm empor, eine surrealistische Ziegelsteinrakete, ein Magritte-Flugkörper mit einer Uhr an einer Seite. Er erhob sich auf einer Säule aus grünem Feuer – das gewiss kalt war, sonst wären die Puppen verbrannt und Ruth McCauslands Arm; vermutlich die ganze Stadt.
    Der Turm stieg auf der grünen Feuersäule in die Höhe, und jetzt wölbten sich die Seitenwände nach außen – aber einen Augenblick blieb die Illusion bestehen: eine Ziegelsteinrakete, die in den Nachmittagshimmel stieg … und durch das Dröhnen der Explosion konnte man die Uhr hören, die Stunde um Stunde schlug. Beim zwölften Schlag Mittag? Mitternacht? – explodierte sie wie die unselige »Challenger«. Ziegelsteine flogen überallhin – Benton Rhodes sollte später einen Teil