Das Monstrum

Dann meldete sich die Logik zu Wort. Der Gehweg befand sich an der falschen Stelle, alles befand sich an der falschen Stelle, weil das Schiff geneigt war.
    Sanftes Licht leuchtete aus den runden, nackten Wänden.
    Keine verbrauchten Batterien, dachte Gardener. Ihre scheinen wirklich für die Ewigkeit gemacht worden zu sein. Von einem tiefen und aufrichtigen Gefühl der Verwunderung
erfüllt, blickte er in den Korridor hinter der Luke. Es lebt. Nach all den Jahren. Es lebt noch.
    Ich gehe hinein, Gard. Kommst du mit?
    Ich versuche es, Bobbi.
    Sie trat hinein, wobei sie den Kopf einzog, um nicht am oberen Rand der Luke anzustoßen. Gardener zögerte einen Augenblick, dann biss er wieder fester auf das Gummimundstück der Atemmaske und folgte ihr.
    6
    Es folgte ein Augenblick überirdischer Qual – er spürte mehr, als dass er es hörte, wie Rundfunkübertragungen seinen Kopf erfüllten. Nicht nur eine; einen Augenblick war es, als kreischte jede Rundfunksendung der Welt in seinem Kopf auf.
    Dann waren sie verstummt – einfach verstummt. Er dachte daran, wie Rundfunksendungen leiser wurden, wenn man in einen Tunnel fuhr. Er hatte das Schiff betreten, und alle Übertragungen von außerhalb waren bis ins Nichts gedämpft worden. Und das galt beileibe nicht nur für die Übertragungen von außen, wie er einen Augenblick später feststellte. Bobbi sah ihn an und sendete offensichtlich einen Gedanken – Alles in Ordnung? vermutete Gardener, aber mehr als eine Vermutung war es nicht. Er konnte Bobbi nicht mehr in seinem Kopf hören.
    Neugierig sendete er zurück: Mir geht es gut, weiter!
    Bobbis fragender Gesichtsausdruck änderte sich nicht – sie war darin viel besser als Gardener, aber auch sie empfing nichts. Gard gestikulierte, dass sie weitergehen sollte. Nach einem Augenblick nickte sie und tat es.
    7
    Sie gingen zwanzig Schritte in den Korridor. Bobbi bewegte sich, ohne zu zögern, und sie zögerte auch dann nicht, als sie an eine runde Innenluke kamen, die in den flachen Gehweg links von ihnen eingelassen war. Diese Luke, etwa drei Fuß im Durchmesser, war offen. Ohne sich nach Gardener umzudrehen, kletterte Bobbi hindurch.
    Gardener verharrte und sah den sanft erleuchteten Korridor hinter sich entlang. Dort hinten war die Luke nach draußen, ein rundes Bullauge,das auf die Dunkelheit der Grube wies. Dann folgte er ihr.
    Im neuen Korridor, der vom Durchmesser her so schmal war, dass man ihn beinahe als Tunnel bezeichnen konnte, war eine Leiter befestigt. Gard und Bobbi brauchten die Leiter nicht; aufgrund der Lage des Schiffes verlief der Korridor beinahe waagrecht. Sie bewegten sich auf Händen und Knien vorwärts, wobei die Leiter ihnen manchmal über den Rücken schabte.
    Die Leiter erfüllte Gardener mit Unbehagen. Die Sprossen waren fast vier Fuß auseinander, das war das eine. Ein Mann – selbst einer mit sehr langen Beinen – hätte Schwierigkeiten gehabt, sie zu benutzen. Die andere Eigenheit der Sprossen war noch beunruhigender: eine deutliche, halbrunde Vertiefung, fast eine Kerbe, in der Mitte von jeder von ihnen.
    Die Tommyknockers hatten also wirklich schlimme Senkfüße, dachte er und lauschte dem Rasseln seines eigenen Atmens. Tolle Sache, Gard.
    Doch das Bild, das sich ihm aufdrängte, zeigte keine Senk – oder Plattfüße; das Bild, das sich in seinen Verstand stahl, behutsam und dennoch mit schlichter, unbestreitbarer Kraft, war das einer nicht ganz sichtbaren Kreatur, die
diese Leiter herunterkam, eine Kreatur mit einer einzigen großen Klaue an jedem Fuß, einer Klaue, die beim Klettern genau in jede dieser Kerben passte …
    Plötzlich schienen ihn die runden, schummrig erleuchteten Wände zu bedrängen,und er kämpfte gegen einen schrecklichen Anfall von Klaustrophobie. Die Tommyknockers waren hier, o ja, und sie waren noch am Leben. Jeden Augenblick würde er spüren, wie sich eine kräftige, nicht menschliche Hand um seinen Knöchel legte …
    Schweiß lief ihm beißend ins Auge.
    Sein Kopf peitschte herum, als er einen Blick über die Schulter warf.
    Nichts. Nichts, Gard. Nimm dich zusammen!
    Aber sie waren hier. Vielleicht tot – aber trotzdem irgendwie am Leben. In Bobbi, zum Beispiel. Aber …
    Aber du musst es sehen, Gard. Jetzt GEH!
    Er fing wieder an zu kriechen. Er sah, dass seine Hände leichte Schweißabdrücke auf dem Metall hinterließen. Menschliche Handabdrücke in diesem Ding, das von Gott weiß wo gekommen war.
    Bobbi kam ans Ende des Durchgangs, drehte sich bäuchlings