Das Monstrum

Versagen gegeben hatte. Diese unheimlichen schuppigen Leiber waren aufgeschlitzt, mit ausgefetzten Schnittwunden überzogen. Eine Hand mit sechs Fingern umklammerte noch immer das Heft von etwas, was wie ein Messer mit kreisförmiger Klinge aussah.
    Schau sie dir an, Bobbi, dachte er, obwohl er wusste, dass Bobbi ihn hier drin nicht verstehen konnte, selbst wenn er sich ganz geöffnet hätte. Er deutete hierhin, auf einen grinsenden Mund, der sich im Hals eines anderen Wesens verbissen hatte; dorthin, auf eine klaffende Wunde in einer dicken, nicht menschlichen Brust; dahin, auf ein Messer, das noch von einer Hand umklammert wurde.
    Schau sie dir an, Bobbi. Man muss nicht Sherlock Holmes sein, um zu sehen, dass sie gekämpft haben. Sie hatten eine echt gepflegte Schlägerei hier im Kontrollraum. Deine Götter halten nichts von dieser »Lasst uns vernünftig mit einander reden« – Scheiße. Sie haben sich ganz ordentlich die Hölle heißgemacht. Vielleicht fing es als Streit darüber an, ob sie hier landen sollten oder nicht, oder darüber, ob sie bei Alpha Centauri hätten links abbiegen sollen. Wie auch immer, das Ergebnis ist dasselbe. Erinnerst du dich, wie wir
uns eine Rasse technologisch hoch entwickelter Wesen, die mit uns Kontakt aufnimmt, immer vorgestellt haben? Wir haben gedacht, sie würden klug sein wie Mr. Wizard und weise wie Robert Young in Father Knows Best. Tja , hier ist die Wahrheit, Bobbi. Das Schiff ist abgestürzt, weil sie miteinander gestritten haben. Und wo sind die Blaster? Die Phaser? Der Transporter-Raum? Ich sehe ein Messer. Den Rest müssen sie mit Spiegeln gemacht haben … oder ihren bloßen Händen … oder diesen großen Klauen.
    Bobbi wandte den Blick ab und runzelte angestrengt die Stirn – eine Schülerin, die die Lektion nicht lernen wollte, eine Schülerin, die sogar entschlossen war, sie nicht zu lernen. Sie wollte weggehen. Gardener hielt sie am Arm fest und zog sie zurück. Deutete auf die Füße.
    Wenn Bruce Lee so einen Fuß gehabt hätte, dann hätte er tausend Menschen pro Woche umgebracht, Bobbi.
    Die Beine der Tommyknockers waren grotesk lang – Gardener musste an die Burschen denken, die bei den Paraden am 4. Juli immer auf Stelzen und im Uncle-Sam-Kostüm vorneweg liefen. Die Muskeln unter der halb durchsichtigen Haut waren lang, seilähnlich, grau. Die Füße waren schmal und hatten eigentlich keine Zehen. Stattdessen endete jeder Fuß in einer dicken, chitinartigen Klaue, wie eine Vogelkralle. In etwa die eines riesigen Geiers.
    Gardener dachte an die Kerben in den Leitersprossen. Er erschauerte.
    Schau her, Bobbi. Siehst du, wie dunkel diese Klauen sind? Das ist Blut, oder was immer sie in sich hatten. Es ist auf den Klauen, weil die den größten Schaden anrichteten. Hier sah es vor der Bruchlandung todsicher nicht aus wie auf der Brücke des Raumschiffs Enterprise. Kurz vor der Bruchlandung sah es wahrscheinlich wie bei einem entfesselten Hahnenkampf hinter der Scheune irgendeines
Hinterwäldlers aus. Ist das Fortschritt, Bobbi? Neben diesen Burschen hier wirkt Ted der Strom-Mann wie Gandhi.
    Bobbi riss sich stirnrunzelnd los. Lass mich in Ruhe, sagten ihre Augen.
    Bobbi, siehst du denn nicht …
    Bobbi wandte sich ab. Sie wollte nicht sehen.
    Gardener stand bei den ausgetrockneten Leichen und sah ihr nach, wie sie über das Deck kletterte, wie eine Frau, die einen steilen, glatten Hügel erklimmt. Sie rutschte überhaupt nicht. Sie wandte sich zur gegenüberliegenden Wand, wo sich eine weitere runde Öffnung befand, und zwängte sich hindurch. Einen Augenblick konnte Gardener ihre Beine und die schmutzigen Sohlen ihrer Tennisschuhe sehen, und dann war sie fort.
    Gard ging die schiefe Fläche hinauf und stand einen Augenblick fast in der Mitte des Raumes, wo er das Kabel betrachtete, das aus dem Boden kam, die Kopfhörer, die davon abzweigten. Die Ähnlichkeit mit der Anordnung in Bobbis Schuppen war offensichtlich. Und sonst …
    Er sah sich um. Sechseckiger Raum. Kahl. Keine Stühle. Keine Bilder von den Niagarafällen. Oder den Cygnus – B – Fällen, was das anbelangte. Keine Astrogationskarten, keine Ausstattung wie in einem fantastischen Labor. All die großen Science-Fiction-Produzenten und Spezialeffektleute wären über diese Nüchternheit empört gewesen, dachte Gardener. Nur ein paar Kopfhörer, die durcheinander auf dem Boden lagen, und die Leichen, perfekt erhalten, aber inzwischen wahrscheinlich so leicht wie Herbstlaub. Kopfhörer und Leichen