Das Monstrum

übereinandergehäuft in dieser Ecke, wo die Schwerkraft sie hinbefördert hatte. Daran war nichts besonders Interessantes. Nichts besonders Kluges. Das passte. Denn auch die Havener machten eine ganze Menge,
aber nichts davon war besonders klug, wenn man der Sache einmal auf den Grund ging.
    Es war weniger Enttäuschung, was er empfand, als vielmehr ein Gefühl der Korrektheit. Nicht der Richtigkeit – weiß Gott, nichts hier schien richtig zu sein –, sondern der Korrektheit, als hätte ein Teil von ihm immer gewusst, dass es so sein würde, wenn sie endlich drinnen waren. Kein Disneyland – Rummel; nur eine besonders kahle und nüchterne Art der Leere. Er erinnerte sich an W. H. Audens Gedicht über das Weglaufen: Früher oder später endete man immer in einem Zimmer mit einer nackten Glühbirne und spielte morgens um drei Solitaire. Die Welt von Morgen, so schien es, erwies sich als leerer Raum, wo Wesen, die intelligent genug waren, die Sterne zu erobern, durchdrehten und sich gegenseitig mit den Klauen an ihren Füßen zerfetzten.
    So viel zu Robert Heinlein, dachte Gard und folgte Bobbi.
    9
    Er bewegte sich aufwärts und stellte fest, dass er absolut nicht mehr wusste, wo er sich im Verhältnis zur Außenwelt befand. Es war leichter, nicht darüber nachzudenken. Er hangelte sich an der Leiter entlang. Er kam an ein rechteckiges Bullauge und sah in etwas hinein, das ein Maschinenraum gewesen sein konnte – große Metallblocks, an einem Ende eckig, am anderen abgerundet, erstreckten sich dort in einer Zweierreihe. Aus den eckigen Enden dieser Blocks entsprangen Röhren, dick und mattsilbern, und verliefen in seltsamen, schiefen Winkeln weiter.
    Wie die Abgasrohre am Motor einer aufgemotzten Karre, dachte Gard. Er wurde sich einer flüssigen Wärme auf
der Haut über seinem Mund bewusst. Sie teilte sich in zwei Ströme und rann an seinem Kinn hinab. Seine Nase blutete wieder – langsam, aber dafür so, als wollte sie eine ganze Weile weitermachen.
    Ist das Licht hier drinnen jetzt heller?
    Er blieb stehen und sah sich um.
    Ja. Und er konnte ein leises Summen hören, oder war das Einbildung?
    Er legte den Kopf schief. Nein; keine Einbildung. Maschinen. Etwas war angesprungen.
    Es ist nicht einfach so angesprungen, und das weißt du auch. Wir haben es eingeschaltet. Wir lassen es an.
    Er biss heftig auf das Mundstück. Er wollte hier raus. Wollte Bobbi hier rausbringen. Das Schiff lebte; er vermutete, dass es auf eine unheimliche Weise der ultimative Tommyknocker war. Es war ein Heuler. Und außerdem war es das schrecklichste Ding von allen. Vernunftbegabtes Wesen … Was? Wir haben es natürlich aufgeweckt. Gard wollte, dass es weiterschlief. Urplötzlich kam er sich zu sehr wie Jack vor, der im Schloss herumschnüffelte, während der Riese schlief. Sie mussten hier raus. Dann kam ein neuer Gedanke über ihn, und er blieb wie angewurzelt stehen.
    Was ist, wenn es dich nicht rauslassen will ?
    Er verdrängte den Gedanken und ging weiter.
    10
    Der Korridor teilte sich zu einem Y, der linke Arm ging weiter aufwärts, der rechte steil nach unten. Er lauschte und hörte Bobbi im linken kriechen. Er folgte ihr und kam zu einer weiteren Luke. Sie stand darunter. Sie sah kurz mit
aufgerissenen, verängstigten Augen zu Gardener auf. Dann sah sie wieder in den vor ihr liegenden Raum.
    Er schob ein Bein über den Rand der Luke und verharrte. Er würde auf gar keinen Fall dort hineingehen.
    Der Raum war rhombusförmig. Er war voll von Hängematten, die an Metallrahmen hingen – es waren Hunderte. Alle waren wie trunken aufwärts und nach links geneigt; der Raum sah aus wie ein Schnappschuss der Kajüte eines Segelschiffs, das gerade in ein Wellental hinabgleitet. Alle Hängematten waren belegt, ihre Bewohner angeschnallt. Transparente Haut; hundeähnliche Schnauzen – milchige, tote Augen.
    Von jedem schuppigen, dreieckigen Kopf ging ein Kabel aus.
    Nicht nur angeschnallt, dachte Gardener. ANGEKETTET. Sie waren der Antrieb des Schiffes, nicht, Bobbi? Wenn das die Zukunft ist, wird es Zeit, sich eine Kugel in den Kopf zu schießen. Das sind tote Galeerensklaven.
    Bei allen waren die Lippen wie zum Knurren verzerrt, aber Gardener sah, dass einige dieser knurrenden Grimassen halb ausgelöscht waren, denn bei einigen schienen die Köpfe explodiert zu sein – als hätte es bei der Bruchlandung des Schiffes einen gewaltigen Rückfluss von Energie gegeben, der ihnen buchstäblich die Gehirne herausgepustet hatte.
    Alle tot.