Das Multiversum 3 Ursprung

grub.
    McCann registrierte seinen Blick. »Ich kann mit Nadel und Faden nicht umgehen«, sagte er zerknirscht. »Und unsre Bar-Baren-Freunde sind zwar gute Köche, aber leider keine Modeschöpfer.«
    Beim Geruch des Essens schwanden Malenfant fast die Sinne.
    »Bar-Baren?«
    »Für barbarians«, sagte Nemoto mit vollem Mund. »Die Neandertaler.«
    »Sie nennen sich selbst Hams«, sagte McCann. »Das hat natürlich einen biblischen Bezug. Aber wie Bar-Barbaren sind sie mir schon als Junge vorgekommen, und Bar-Baren werden sie wohl immer bleiben.« Er hatte einen eindeutig britischen Akzent, aber mit einer seltsam gutturalen Note, die Malenfant nur aus Filmen über den Zweiten Weltkrieg kannte. Und er sprach Malenfants Namen mit einem stark französischen Einschlag aus. Er fasste Malenfant am Ellbogen und führte ihn in den Küchenbereich. »Was können wir Ihnen anbieten? Der Schinken kommt von einer örtlichen Schweinezüchtung und schmeckt wie richtiger Schinken, aber der Vogel, der diese Eier legte, war kein Freilandhuhn – vielmehr ein hässlicher Laufvogel wie ein Buschtruthahn. Trotzdem sind die Eier recht schmackhaft.« Er schenkte der Ham-Köchin ein Lächeln und entblößte schlechte Zähne.
    Alles der Reihe nach. Malenfant nahm sich einen Teller und lud ihn voll Essen. Die hölzernen Utensilien waren primitiv, lagen aber gut in der Hand. Er ging mit dem Teller zum Tisch und setzte sich zu Nemoto, die noch immer still aß. Malenfant schnitt in den Schinken. Das gut durchgebratene Fleisch ließ sich leicht zer-teilen.
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    Nach einer Weile gesellte McCann sich zu ihnen. »An vergangenen Abend werden Sie sich kaum noch erinnern, schätze ich. Sie hatten ordentlich gebechert, Malenfant.«
    »Umverteilung der Körperflüssigkeiten«, sagte Nemoto trocken.
    »Niedriger Sauerstoffgehalt. Sie haben es einfach nicht vertragen, Malenfant.«
    »Beim nächsten Mal weiß ich Bescheid.«
    »Läufer«, sagte Nemoto.
    »Was?«
    »Die Erectus/Ergaster-Art. Mr. McCann bezeichnet sie als ›Läufer‹ – Laufende Menschen, Läufer-Leute.«
    »Ziemlich gefährlich in der Wildnis«, sagte McCann mit dem Mund voll Schinken. »Der Waldabschnitt, wo wir euch gefunden haben, wimmelte von ihnen. Wenn sie aber erstmal gezähmt sind, sind sie ganz harmlos. Und nützlich. Sie haben Körper, die stark genug sind für schwere Arbeiten, und Hände, die so geschickt sind, dass sie mit Werkzeug umzugehen vermögen. Und dabei haben sie weder den Willen noch den Verstand, sich den Befehlen eines Menschen zu widersetzen – wenn man ihnen hin und wieder die sjambok zu schmecken gibt …«
    Nemoto beugte sich vor. »Mr. McCann. Sie sagten, als Junge hätten Sie die Neandertaler – das heißt, die Hams – als Bar-Baren bezeichnet. Dann gab es also auch Hams in – hmm – der Welt, von der Sie kommen?«
    McCann stieß die Gabel in sein Rührei und ließ sich die Frage durch den Kopf gehen. Überhaupt schien er sich lieber mit Malenfant zu unterhalten als mit Nemoto und richtete Fragen auch immer an ihn. »Schauen Sie«, sagte er. »Ich weiß nicht, wer Sie sind und woher Sie kommen – noch nicht. Aber ich will Ihnen reinen Wein einschenken. Sie sind die ersten Weißen, die wir seit unserer Ankunft hier gesehen haben. Außer diesen schrecklichen Eiferern natürlich, aber die sind uns keine Hilfe, und hinter dem Zaun …
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    Ja«, sagte er. »Ja, es gibt dort Hams, wo ich herkomme. Das ist eine klare Antwort auf eine klare Frage, und ich vertraue darauf, dass Sie diese Ehrlichkeit honorieren.«
    »Wo?«, fragte Nemoto eindringlich. »Wo sind Ihre Hams? In Eu-ropa, Asien …«
    »Ja. Das heißt, dort sind sie jetzt. Aber dort liegen natürlich nicht ihre Ursprünge. Die Hams kommen eigentlich aus der Neuen Welt.«
    »Amerika?«, fragte Nemoto verblüfft.
    McCann runzelte die Stirn. »Ich kenne diesen Namen nicht.«
    Malenfant schaute Nemoto an. »Was meinen Sie?«
    »Eine alternative Erde«, sagte Nemoto einfach.
    Ja, sagte er sich. McCann war von einer Erde gekommen, einer anderen Erde, wo Neandertaler bis in die Gegenwart überlebt hatten – einer Welt, in der das präkolumbianische Amerika nicht von einem Zweig des Homo sapiens besiedelt gewesen war, sondern von einer ganz anderen Spezies der Menschheit, einer anderen Rasse …
    Für einen Alternativ-Kolumbus muss das ein großartiges Abenteuer gewesen sein, sagte sich Malenfant.
    »Ich glaube, dass wir es hier vielleicht mit einer ganzen Reihe von Welten zu tun haben, Malenfant«, sagte