Das Paradies auf Erden

eine Tasse Tee. “Sie und Thomas sind wohl alte Freunde?
    Außer unseren Familien hat niemand etwas gewusst. Es war eine sehr stille Hochzeit.”
    “Wie auch immer, Thomas…” Honor beugte sich vor und legte ihm eine Hand auf den Arm. “So schnell vergebe ich dir nicht.”
    Thomas stellte seine Tasse hin und stand auf, ohne zu antworten. Honor errötete vor Wut und wandte sich an Claudia. “Sie kennen Thomas wohl noch nicht lange?”
    “Lange genug, um den Entschluss zur Heirat zu fassen”, antwortete Claudia ruhig. “Wohnen Sie in London?”
    “Wo kann man sonst wohnen? Ich verabscheue das Landleben. Kein Theater, keine Restaurants, keine Bälle …” Honor lachte glockenhell. “Ich fürchte, Thomas muss sein Leben jetzt gewaltig ändern.”
    “Das müssen alle Männer, wenn sie heiraten”, erklärte Claudia.
    “Wahrscheinlich tun sie es gern, denn sonst würden sie diesen Schritt nicht machen.” Sie lächelte Thomas an. “Du gibst mir doch Recht?”
    “Von ganzem Herzen, meine Liebe.” Thomas nahm Harvey aus der Kiste und brachte ihn zu Honor. “Was sagst du zu unserem neuen Hausgenossen?”
    Honor machte ein angewidertes Gesicht. “Bist du verrückt, Thomas? Was für ein grässliches Biest! Bestimmt hat er Läuse, und wie hässlich er aussieht … !”
    “Er ist ein tapferer kleiner Kerl. Wir haben ihn Harvey getauft, und er wird uns bestimmt einmal Ehre machen. Er ist schlecht behandelt worden. Diese Schwellung an der Schulter und hier, die wunden Pfoten … “
    Honor fuhr zurück. “Komm ja nicht näher mit dem widerlichen Köter.” Sie stand auf. “Außerdem muss ich gehen. Ich bin heute Abend eingeladen.” Sie musterte Claudia mit eisigem Blick. “Es war nett, Sie kennen zu lernen, Claudia.
    Vielleicht begegnen wir uns einmal … vorausgesetzt, Sie nehmen am Londoner Gesellschaftsleben teil.”
    Sie gab weder Claudia noch Thomas die Hand und eilte zur Tür. Cork, der durch ein Klingelzeichen benachrichtigt worden war, öffnete sie gerade rechtzeitig, um Honor hinauszubegleiten.
    Später, als Cork das Teegeschirr abgeräumt hatte, meinte Claudia: “Du kannst von Glück sagen, dass du mich geheiratet hast. Diese Person hätte dich binnen Jahresfrist mit Haut und Haar verschlungen. Hast du noch mehr solche Freundinnen?”
    “Ich merke allmählich, was ich an dir habe”, antwortete Thomas erleichtert, denn er hatte vorwurfsvolle Worte und gekränkte Blicke erwartet. “Ich wollte Honor niemals heiraten, obwohl ich ziemlic h sicher bin, dass sie diese Absicht hegte. Andere Freundinnen? Es gibt keine, Claudia. Ich bin gelegentlich mit Honor ausgegangen … auch mit anderen Frauen, aber immer rein freundschaftlich. Wäre es anders gewesen, hätte ich es dir erzählt.”
    “Ich wollte dich nicht aushorchen”, sagte Claudia schnell. “Das alles geht mich nichts an, aber ich bin froh, dass ich dich geheiratet habe.”
    “Ich auch, und damit wollen wir den unangenehmen Zwischenfall vergessen und über wichtigere Dinge sprechen. Am nächsten Sonntag habe ich frei.
    Wollen wir nach, Little Planting fahren, oder sind deine Mutter und George noch in Cornwall?”
    “Sie sind nur einige Tage dort geblieben, denn sie wollten rechtzeitig vor Weihnachten zurück sein. Mum liebt es, sich ausführlich darauf vorzubereiten.
    Die Geschenke, der Baum, Ilex und Mistelzweig … Sie hat es immer verstanden, die Feiertage festlich zu gestalten, als wir noch bei Onkel William wohnten.”
    “Dann fahren wir am Sonntag hin und nehmen Harvey mit. Wir könnten uns bei der Gelegenheit einige Dörfer ansehen, die in der Nähe liegen. Erinnerst du dich an eins, das dir besonders gefallen hat?”
    “Würden wir dort die Wochenenden verbringen?”
    “Die Wochenenden und alle freien Tage.”
    Claudia dachte nach. “Es gibt so ein Dorf “, erinnerte sie sich. “Es heißt Child Okeford und liegt südlich von Shaftesbury … dicht bei Blandford, etwa eine Meile abseits der Hauptstraße. Eine alte Schulfreundin von Mum wohnte dort.
    Wir haben sie öfter besucht, aber sie ist längst weggezogen. Ich war damals zehn oder elf Jahre alt. Wahrscheinlich hat sich alles sehr verändert.“
    “Wir fahren vorbei und sehen es uns an. Möchtest du noch
    Weihnachtsgeschenke kaufen?”
    “Das könnte ich morgen und übermorgen tun. Müssen wir nicht auch an deine Familie denken?”
    „Ich habe leider zu wenig Zeit, um dich zu begleiten. Genügt dir eine Namensliste?”
    Auf diese Frage konnte es nur eine bejahende Antwort