Das Paradies auf Erden

von alten Zeiten zu sprechen, begann Claudia zu erzählen, bis sie plötzlich verstummte und entschuldigend sagte: “Ich langweile dich. Es ist der Champagner … du hättest mich unterbrechen sollen.”
    Thomas, der sich bestens unterhielt, versicherte schnell, dass Claudia ihn durchaus nicht gelangweilt habe. “Wir wissen immer noch sehr wenig voneinander”, fügte er hinzu.
    Während Claudia Kaffee aufbrühte, sah Thomas nach Cork.
    “Er schläft friedlich”, meldete er bei seiner Rückkehr. “Wollen wir jetzt Pläne für das Cottage machen? Sobald es Cork wieder besser geht, fahren wir für einen Tag nach Child Okeford, entscheiden, was gemacht werden muss, und engagieren einen Bauherrn. Wir sollten auch einen Gärtner einstellen, der den Garten auslichtet und einigermaßen in Ordnung bringt, bevor wir einzie hen.
    Sicher kann uns der Makler jemanden empfehlen. Meiner Meinung nach sollten wir möglichst wenig verändern. Hast du besondere Wünsche?”
    Claudia schüttelte den Kopf. “Das Haus gefällt mir so, wie es ist. Werden die notwendigen Reparaturen und die Säuberung des Gartens sehr lange dauern?”
    “Vermutlich nicht. Sobald wir die Räume ausgemessen haben, können wir Möbel und Teppiche besorgen. Wir sollten eine Firma aus dem Ort wählen … in Sherborne oder Shaftesbury. “
    “Teppiche und Gardinen”, stimmte Claudia vergnügt zu, “und möglichst bequeme Möbel. Was das kosten wird … “
    “Ein kleines Vermögen, aber ‚Christmas Cottage’ wird unser zweites Zuhause sein. Wir wollen auf keinen Fall an der falschen Stelle sparen.”
    Sie wuschen gemeinsam ab, und dann waren es nur noch fünf Minuten bis Mitternacht. Thomas füllte die Gläser neu und stellte sich neben Claudia. Als die Wanduhr Mitternacht schlug, stießen sie auf das neue Jahr an. Anschließend stellte Thomas die Gläser auf den Tisch, beugte sich zu Claudia hinunter und küsste sie. Es war ein inniger Kuss, und er brachte etwas in Claudia zum Schwingen. Verwirrt sah sie Thomas an.
    “Ein glückliches neues Jahr, meine Liebe”, sagte er so gelassen wie immer.
    „Für dich auch, Thomas.” Claudia zögerte. “Du bist doch glücklich, oder? Ich meine, dass wir verheiratet sind. Wir sind gute Partner, findest du nicht auch?
    Ich verspreche, dir nicht im Weg zu sein … was deine Arbeit betrifft. Als wir heirateten, war mir nicht klar, was alles schief gehen könnte.”
    Thomas hatte Claudias verwirrten Blick bemerkt. Begann sein Dornröschen langsam zu erwachen? “Ich bin sehr glücklich, Claudia”, sagte er betont gelassen. “Ich hätte schon vor Jahren heiraten sollen … natürlich dich!”
    “Nun, da kanntest du mich ja noch nicht. Musst du morgen ins Krankenhaus …
    oder richtiger heute?”
    “Nur, wenn man mich ruft. Wollen wir zum Cottage fahren?”
    “Wir können Cork nicht allein lassen.”
    Thomas nahm sein Handy aus der Tasche und tippte eine Nummer ein. „Ein Pfleger wird um acht Uhr kommen und bei Cork bleiben, bis wir zurück sind”, berichtete er nach dem Gespräch. “Ich kenne den Mann. Er versteht seine Arbeit und ist freundlich und zuverlässig.”
    “Oh, das wäre wunderbar. Du meinst wirklich den ganzen Tag? Wir müssen einen Notizblock, einen Kugelschreiber und natürlich einen Zollstock mitnehmen … immer vorausgesetzt, dass es Cork besser geht.”
    “Natürlich. Geh jetzt schlafen, Claudia. Wenn wir früh aufbrechen, brauchst du deinen Schönheitsschlaf.” Lächelnd fügte Thomas hinzu: „In Wirklichkeit brauchst du ihn natürlich nicht. Schöner als du kann man nicht sein.”
    Die Bemerkung passte so wenig zu ihm, dass Claudias Verwirrung wuchs. “Es ist der viele Champagner”, sagte sie leichthin. “Du siehst mich durch eine rosarote Brille.”
    Thomas lächelte wieder, küsste sie aber nicht noch einmal, als sie an ihm vorbeiging. Das enttäuschte sie ein bisschen.
    Claudia erwachte kurz nach sechs Uhr und ging in die Küche hinunter, um Tee zu machen. Sie schaute zu Cork hinein, brachte ihm einen Krug mit frischer Limonade, deckte den Frühstückstisch und ging wieder nach oben, um sich anzuziehen.
    Ein Tag im Cottage verlangte praktische Garderobe: einen warmen Rock, einen Pullover und darüber die Lederjacke. Sie frisierte sich flüchtig, verzichtete fast ganz auf Make-up und ging wieder in die Küche. Während sie Speck und Eier briet und den Toast vorbereitete, hörte sie Stimmen aus Corks Wohnung, und kurz darauf erschien Thomas mit einem kleinen Mann in mittlerem