Das Paradies auf Erden

Alter.
    Er wünschte Claudia guten Morgen und erklärte dann: “Das ist Sam Peverell, meine Liebe. Sam, meine Frau. Wir frühstücken, sobald alles fertig ist. Sie wissen, was für Cork zu tun ist, und können mich notfalls jederzeit über mein Handy erreichen. Wir kommen wahrscheinlich am frühen Abend zurück.”
    Claudia füllte auf drei Teller Speck und Eier und machte mehr Toast. “Ich bereite Ihren Lunch vor, Mr. Peverell”, sagte sie, “natürlich mit Tee. Orangen und Zitronen sind im Kühlschrank, ebenso Milch und Joghurt, Werden Sie damit auskommen?”
    Sam versicherte, dass er über alles unterrichtet sei und weder der Professor noch Mrs. Tait-Bullen sich Sorgen machen müssten.
    Kurz nach halb neun brachen sie auf. Da die Straßen nach der Silv esternacht fast leer waren, kamen sie rasch voran und erreichten binnen kurzem die Autobahn. Nach einer Stunde machten sie in einer kleinen Raststätte Pause, tranken Kaffee und ließen Harvey an die frische Luft. Von da an war es nicht mehr weit, und Claudias Herz klopfte aufgeregt, als sie die engen, gewundenen Straßen erreichten, die nach Child Okeford führten. Wenn ihnen das Cottage auf den zweiten Blick nun nicht mehr so gut gefiele?
    “Wo ist der Schlüssel?” fragte Claudia, obwohl es für diese Frage reichlich spät war.
    “Ich soll ihn im Haus am Dorfausgang abholen.”
    Im Dorf war es nach der turbulenten Silvesternacht noch ruhig, aber als Thomas am letzten Haus klopfte, wurden ihm die Schlüssel korrekt übergeben.
    Das Cottage wirkte etwas verloren, denn es war ein grauer Morgen, und Regen lag in der Luft, aber Claudia strengte ihre Fantasie an und sah es vor sich, wie es einmal sein würde - mit vielen Rosen an den Wänden, bunten Gardinen an den Fenstern und einem Garten voller Blumen.
    Sie gingen langsam von einem Zimmer zum anderen und verglichen jedes mit den Unterlagen, die der Makler geschickt hatte. Das Cottage war tatsächlich in gutem Zustand. Die kleinen Fenster saßen fest in den Rahmen, die Schränke boten genug Platz, und die Treppe war einsturzsicher. In der Küche würden sie zusätzliche Schränke und Borde brauchen, der Herd musste erneuert und der Fliesenboden gründlich gereinigt werden. Den großen steinernen Ausguss wollte Claudia gern behalten.
    Bei einem zweiten Rundgang wog sie die möglichen Farben der Teppiche gegeneinander ab. Thomas hörte ihr geduldig zu, sagte, sie solle sich ganz nach ihren Wünschen entscheiden, und schlug dann einen Gang durch den Garten vor. Er war größer, als sie ihn in Erinnerung hatten, und wurde durch eine dichte Reihe von Apfelbäumen von dem dahinter liegenden Feld abgegrenzt.
    “Wir können Gemüse anbauen”, sagte Claudia träumerisch, “und das Gewächshaus und der Pavillon müssen nur repariert werden. Du wärst dort ganz für dich und könntest in Ruhe lesen.”
    Thomas stimmte zu und wartete darauf, dass sie den Bau eines Swimmingpools vorschlagen würde, aber sie tat es nicht. Stattdessen wünschte sie sich einen Steingarten und einen kleinen Froschteich.
    Nach der Besichtigung aßen sie im Dorfpub ein Bauernfrühstück und leerten eine große Kanne Kaffee dazu. Sie erklärten übereinstimmend, dass ihnen das Cottage noch besser als beim ersten Besuch gefallen habe, weil sie es jetzt bis in den letzten Winkel erforscht hätten.
    “Ich rufe morgen den Makler an und setze alles in Bewegung”, versprach Thomas und sah auf die Uhr. “Möchtest du auf dem Rückweg noch deine Mutter besuchen?”
    “Meinst du, wir haben dazu noch Zeit? Wir müssen an Cork denken. “
    “Ich rufe Sam kurz an, wenn wir wieder im Cottage sind. Denk daran, dass wir sorgfältig abschließen.”
    Claudia strahlte Thomas über den Tisch hinweg an. “Wenn du wüsstest, wie glücklich ich bin!”
    Claudias Glück hielt an, bis sie wieder zu Hause waren. Sie hatten in Little Planting Tee getrunken, waren wegen Cork aber nicht lange geblieben. Während der Rückfahrt hatte sich Thomas auffallend still verhalten, aber das hatte Claudia nichts ausgemacht, denn in Gedanken war sie nur mit dem Cottage beschäftigt.
    Zu Hause hörte sich Thomas Sam Peverells Bericht an, zahlte ihm die vereinbarte Summe aus und entließ ihn mit einigen freundlichen Worten.
    Nachdem er noch kurz nach dem Patienten gesehen hatte, verschwand er wortlos in seinem Arbeitszimmer und überließ es Claudia, sich um das Abendessen zu kümmern. Es kam ihr vor, als hätte er plötzlich eine Wand zwischen ihnen errichtet, aber