Das Paradies auf Erden

bereitstand, wenn Thomas nach Hause kam, sorgte dafür, dass in seinem Arbeitszimmer und im Wohnzimmer gut geheizt war, und ließ nicht zu, dass ihn jemand störte, wenn er noch arbeiten wollte.
    Sie selbst hatte genug zu tun. Sie machte lange Spaziergänge mit Harvey, erledigte Einkäufe, wenn Cork das gestattete, und nahm Lunch-oder Teeeinladungen von den Kollegenfrauen an, die sie auf dem Krankenhausball kennen gelernt hatte.
    Nachmittags las sie regelmäßig in den medizinischen Fachbüchern, die in Thomas’ Arbeitszimmer standen. Sie verstand nicht alles, was sie las, aber es reichte aus, um eine Vorstellung von seiner Arbeit zu gewinnen. Sie wollte ihm wenigstens folgen können, falls er eines Tages den Wunsch äußerte, mit ihr über seine Arbeit zu sprechen.
    Neujahr rückte näher, und Thomas hatte Claudia versprochen, am Silvesterabend mit ihr essen zu gehen und anschließend in das neue Jahr hineinzutanzen. Sie verbrachte den Vormittag damit, sich die Haare zu waschen, ihre Hände zu pflegen und eine Gesichtsmaske auszuprobieren, die den Teint zart und schön machen sollte. Dass ihr Gesicht von Natur aus zart und schön war, konnte sie nicht davon abhalten.
    Nach dem Essen machte sie einen langen Spaziergang mit Harvey und war froh, kurz vor einem heftigen Hagelschauer wieder zu Hause zu sein. Sie entließ Harvey in die Küche, legte Mantel, Handschuhe und Schal ab und setzte sich vor den Kamin im kleinen Salon. Cork pflegte ihr um diese Zeit den Tee zu bringen, aber heute schien er sich zu verspäten.
    Nachdem Claudia eine halbe Stunde vergeblich gewartet hatte, ging sie besorgt in die Küche. Cork arbeitete sonst pünktlich nach der Uhr. Vielleicht hatte er aus irgendeinem Grund das Haus verlassen …
    Cork saß zusammengesunken in einem Stuhl neben dem Herd. Er war kreidebleich und zitterte am ganzen Körper.
    “Cork, um Himmels willen! Sie sind krank.” Claudia legte ihm eine Hand auf die Stirn und spürte, dass er Fieber hatte. “Sie müssen sich sofort ins Bett legen.”
    “Madam, ich…”
    “Keine Widerrede, Cork.” Als Claudia merkte, dass es ihm schwer fiel aufzustehen, zog sie ihn hoch und half ihm in sein Zimmer, wo er sich stöhnend auf das Bett fallen ließ. Sie zog ihm die Schuhe aus, deckte ihn gut zu und bat ihn, sich ja nicht zu rühren. “Sie müssen jetzt brav sein, Cork. Ich hole Ihnen etwas zu trinken.”
    Im Kühlschrank stand eine große Flasche mit Eiswasser. Claudia goss etwas davon in einen Krug, nahm ein Glas und trug beides in Corks Zimmer. Sie half ihm, sich aufzurichten und ein Glas Wasser zu trinken, und deckte ihn anschließend wieder zu.
    “Ihr Tee, Madam”, krächzte er und schloss die Augen.
    “Denken Sie jetzt nicht daran, und schlafen Sie, wenn Sie können. Ich suche inzwischen eine Wärmflasche. Sobald der Professor nach Hause kommt, wird er sich um Sie kümmern. Wahrscheinlich haben Sie die Grippe, die jetzt überall grassiert.”
    Claudia ging in die Küche und brühte Tee auf. Cork wollte nichts davon trinken, aber es gelang ihr, ihm noch ein Glas Wasser einzuflößen. Um notfalls in der Nähe zu sein, trank sie ihren Tee in der Küche und aß eins von den belegten Broten, die Cork noch vorbereitet hatte. Aus dem geplanten auswärtigen Essen konnte nun nichts werden. Sie würde selbst kochen müssen zum ersten Mal, seit sie verheiratet war.
    Sie hatte gerade angefangen, Kartoffeln zu schälen, als Thomas nach Hause kam. Harvey lief ihm bellend entgegen und wies ihm so den Weg in die Küche.
    “O Thomas, wie gut, dass du da bist! ” Claudia ließ Kartoffel und Messer fallen und lief auf ihn zu. “Cork ist krank. Ich habe ihn ins Bett gebracht, aber er hat Fieber und Schüttelfrost.” Sie zog Thomas ungeduldig am Ärmel. “Komm schnell, und sieh ihn dir an.”
    Thomas behielt seine übliche wohltuende Ruhe. “Wahrscheinlich diese scheußliche Grippe”, sagte er. “Ich werde mir Cork ansehen. Hast du seine Temperatur gemessen?”
    “Nein. Seine Zähne schlugen so aufeinander, dass ic h fürchtete, das Thermometer könnte zerbrechen.”
    “Ich verstehe.” Thomas verließ die Küche, und Claudia schälte die letzten Kartoffeln. Sie hatte reichliche Vorräte im Kühlschrank gefunden und sich für Lachssteak mit Kartoffeln und feinen Erbsen entschieden. Im Ausguss lag noch ein Weißkohl, der geputzt und gekocht werden sollte. Kein sehr stilvolles Silvesteressen, aber gemessen an Corks Erkrankung, war das ziemlich unwichtig.
    “Als Nachtisch müssen