Das Patent

veranlassen, und erblickte die »Doppelchrysanthemen« mit den schweren Treibsätzen. Was hatte Smythe über sie gesagt? Das Äquivalent mehrerer Stangen Dynamit ...
    Die Tür des gepanzerten Fahrzeugs flog nun hoch und knallte gegen die Gangwand. Der Kopf eines Mannes tauchte auf, dann sein Oberkörper. Er war mit einer eng sitzenden Lederjacke bekleidet. Der Mann zog sich hinauf, seine Hände hielten eine bullige, tückisch aussehende Maschinenpistole.
    Warne sank zurück und schaute sich verzweifelt um. Die Lunte lag neben ihm, sie sprühte noch immer Funken und warf ein flammendes Scharlachrot auf den Betonboden.
    Er hatte weder Zeit zum Nachdenken noch andere Optionen, die überlegt werden mussten. Warne packte die Lunte, griff wild nach dem nächsten Mörser, warf ein, zwei Treibsätze hinein und zog die Zündschnüre hektisch in Position. Der Mann hob seine Waffe und stützte sich auf die offene Tür.
    Ein Feuerstoß schoss aus der Mündung. Irgendwas heulte an Warnes Schädel vorbei.
    Warne schob keuchend die riesige Chrysanthemenrakete in den Mörser, drehte ihn schräg von sich und hielt die Lunte ans Ende der Zündschnur. Seine dämlichen Finger verweigerten ihm den Dienst. Wieder spuckte das Schießeisen stotternde Blitze aus, und wieder hörte er das Heulen einer Geschosssalve. Betonsplitter flogen ihm ins Gesicht und stachen in seine Augen. Doch nun brannte die Zündschnur.
    Warne hielt den Mörser so weit wie möglich von sich und zielte genau auf den Schützen.
    Erneut ein wütendes Zischen. Rauch fegte aus dem Mörserrohr. Ein brutaler Rückstoß warf Warne zurück. Wieder raste ein Lichtkomet, noch heller als der erste, durch den Gang.
    Er fegte zuerst aufwärts, dann abwärts, eine sengende Lanze aus Helligkeit, die direkt auf die offene Tür des Transporters zuraste. Warne fiel zu Boden, hielt sich die Ohren zu und schirmte den Kopf mit den Armen ab.
    Eine Millisekunde lang: Stille. Dann wurde ein schreckliches zweifaches Krachen laut. Eine Explosion aus brennenden Farben - eine innerhalb der anderen - erschütterte die Umgebung. Glänzende Lichtpunkte breiteten sich aus: weißglühendes Rot, Gelb und Türkisblau; hundert winzige Sonnen, die zu hell und zu schrecklich waren, um sie anzuschauen. Warne fühlte sich von dem Licht attackiert. Er wollte aufstehen, aber die starke Druckwelle zwang ihn wieder zu Boden, wo er kurz wie betäubt liegen blieb. Dann hatte er das Gefühl, dass rings um ihn Konfetti zu Boden sank. Er blieb reglos und zitternd liegen, hielt die Augen fest geschlossen und wagte nicht, sich zu rühren.
    Er hörte einen Moment lang nur ein schroffes Summen. Als es verebbte, machten sich andere Geräusche bemerkbar: der rollende Donner des Kanonenschlags, der in den Gängen der C-Ebene ein Echo nach dem anderen warf; das entfernte Heulen von hundert Alarmsirenen auf dem Parkplatz draußen. »Ich kann nichts mehr sehen!«, schrie Peccam hinter ihm. »Ich kann nichts mehr sehen!«
    Nun schalteten sich noch mehr Sprinkler ein. Wasser lief über Warnes Haar, seinen Hals und in die Vertiefung zwischen seinen Schulterblättern. Endlich zog er sich an der Wand nach oben, machte die Augen auf und schaute nach vorn.
    Der Geldtransporter lag da wie zuvor. Die Räder drehten sich langsam. Wasser tröpfelte in dünnen Rinnsalen seitlich an ihm herab. Der Gestank von Schießpulver und Phosphor hing schwer in der Luft. Überall lagen zerfetzte Geldscheine herum. Sie bedeckten den Laster, seinen Boden und seine Wände und verfärbten sich dunkel, als das Wasser sie durchnässte. Der Mann mit der Maschinenpistole war verschwunden. Die offene Tür des Geldtransporters war voll Blut und Gewebe. Ein Vorhang aus Blut floss fächerförmig und riesengroß an der Wand hinter dem Wagen hinab.
    Warne sah, dass die Sprinkler klare Linien durch das Scharlachrot zogen.
    Er sank an die Wand zurück. Er war zu betäubt, um etwas zu empfinden. Er verspürte weder Erleichterung noch Angst, nur ein unangenehmes Gefühl in den Händen. Er schaute hinab und registrierte geistesabwesend und überrascht, dass seine Hände wie rohes Fleisch aussahen. Die Hitze der Rakete hatte seine Haut abgebrannt. Er ließ die Hände sinken. Sein Blick fiel wieder in den Korridor. Seine Bewegungen waren langsam, wie in einem Traum. Peccam saß an der Wand und hielt sich die Augen mit den Händen zu. Smythe war nirgendwo zu sehen.
    Warne atmete langsam aus und lehnte sich mit dem Kopf an die kühle Gangwand. Die Lunte klebte völlig