Das Patent

der fernen Stoßstange entgegen.
    Dann hielt er ebenso schnell wieder an. Die Zündschnur, die er hinter sich herzog, flackerte und zischte.
    Von Grauen erfüllt stierte Warne den Roboter an und versuchte, sich zu erklären, was schief gegangen war. Hatte er möglicherweise Recht? Weigerte sich Flügelmutter, seiner Programmierung zu gehorchen? Doch als er den Blick zum Ende des Ganges hob, begriff er.
    Unter dem Heck des schaukelnden Transporters lag etwas auf dem Betonboden, das wie ein großes Uhr enarmband aus Kunststoff aussah. Es war zerbrochen.
    Beim Schaukeln des Fahrzeugs war der Echoorter abgerissen und kaputtgegangen. Nun war Flügelmutter mit zehn Pfund Sprengstoff auf dem Rücken im Gang gestrandet und hatte keine Instruktionen mehr, wie er seinen Auftrag ausführen solle.
    »Was ist denn?«, fragte John Doe aus dem Heckabteil heraus.
    Er warf die Arme in die Luft, wobei sein Jackett aufklappte und ein elegantes Seidenfutter sowie das sich unter seinen linken Arm schmiegende Holster enthüllte.
    »Jemand ist vor uns im Gang«, erwiderte der Fahrer. »Er ist erst aufgetaucht, als ich um die Kurve gekommen bin.«
    »Tja, geben Sie ihm einen Moment. Er wird schon wieder abhauen.«
    »Er bewegt sich aber nicht.«
    »Dann drücken Sie auf die Hupe.«
    Candyman führte die Anweisung aus. »Er ist noch immer da.
    Er will sich einfach nicht bewegen.«
    John Doe ließ die Arme sinken und beugte sich vor. »Ist er taub?«
    »Der Typ schaut uns genau an.«
    »Ist es ein Wachmann?«
    »Nein. Nur ein Zivilist in ´nem Anzug.«
    John Doe runzelte die Stirn. »Könnte es sein oder ist auch nur vorstellbar, dass...« Er stand auf, hielt sich an der unter der Decke entlangführenden Haltestange fest und schaute durch die Windschutzscheibe nach vorn.
    »Ich habe den Mann schon mal gesehen«, murmelte er.
    Dann verzog er überrascht und verärgert das Gesicht.
    »Es ist Warne!«, rief er. »Geben Sie Gas! Fahren Sie ihn über den Haufen! Sofort! Sofort!«
    Als der Motor aufheulte und der Fahrer den Gang wieder einlegte, widmete Warne sich wieder den vor ihm auf dem Boden liegenden Mörsern. Er hielt die Lunte an die Zündschnur einer »Goldene Weide«. Da Flügelmutter sich nicht mehr rührte, da der Roboter keine Ahnung hatte, was er tun solle, gab es für Warne nur noch eins: Er musste selbst eine Rakete auf den Laster abschießen. Trotzdem überfiel ihn eine eigenartige Mattigkeit. Einen Moment lang stand die Zeit still.
    Eine Abfolge von Bildern blitzte in seinem Kopf auf, eine beschleunigte Laterna-magica-Vorführung: Norman Pepper in der Schwebebahn, ausgiebig gestikulierend und unglaublich breit lächelnd, während er sich die Hände reibt. Sarah mit großen Augen im »Holokabinett«. Die in der Sicherheitsabteilung an seiner Schulter weinende Terri Bonifacio. Georgia in »Metamorphosen«, wie sie ihr auf magische Weise gealtertes Gesicht betrachtet. Und dann später, in der Nische im medizinischen Zentrum.
    Warne beugte sich schnell vor und hielt die Lunte an die Zündschnur.
    Weißes Licht zuckte kurz auf, als diese Feuer fing. Schon raste die Flamme mit überraschender Schnelligkeit knisternd und Funken sprühend an der Strippe hinauf. Im letzten Moment fiel Warne ein, dass es angeraten war, den Blick abzuwenden. Ein eigenartiges Geräusch ertönte, als werde unter Wasser komprimierte Luft freigesetzt. Dann jagte die Rakete mit einem wilden Zischen aus der Röhre. Warne schaute zu, als sie mit unglaublicher Schnelligkeit durch den Gang fegte - ein Komet aus Licht mit einer starken Rauchfahne, der von einer Wand zur anderen karambolierte, bis er schließlich über dem wartenden Geldtransporter an die Decke krachte.
    Eine Sekunde lang passierte nichts. Dann wurde die Welt weiß.
    Mit einem schrecklichen schmetternden Knall explodierte der Rest des Treibsatzes. Hundert Zungen aus goldenem Mischmaterial rasten durch den Gang, schlängelten sich zischend an den Wänden und der Decke entlang und kräuselten sich in einer feurigen Liebkosung um den Geldtransporter. Eine unglaubliche Geräuschsalve setzte ein - wie zahllose, in rascher Abfolge explodierende Granaten. Das weiße Licht wurde von einer seltsam rauchigen Goldkorona verhüllt, die gleichermaßen Ehrfurcht erweckte und Furcht erzeugte. Warne duckte sich, als die immer heller werdenden feurigen Tentakel über seinen Kopf hinwegschossen, bevor sie sich endlich in Nichts auflösten.
    Als die Echos erstarben, vernahm er ein anderes Geräusch: das ferne Heulen von