Das Pete Buch 02 - Gespenster haben kurze Beine

und sondierte die Lage. Feldherr und Kundschafter seiner Streitkräfte in einer Person, legte Pete großen Wert darauf, festzustellen, wie die feindlichen  
     Truppen gruppiert waren — was zu wissen bekanntlich für den Ausgang einer Schlacht von großer Bedeutung ist.  
     Es war eine mondhelle Nacht. Leichte Nebel wallten auf den Wiesen. Im dunklen Mauerwinkel neben dem Hauseingang bewegte sich eine schattenhafte Gestalt — und dort drüben, wo der verwilderte Gemüsegarten lag, stand eine weiße, starre Gestalt mit ausgestreckten Armen bewegungslos da: eine Vogelscheuche?  
     Das bleiche Gesicht des Mondes stand noch tief über dem Wald. Irgendwo in der Ferne heulte ein Hund, ein Waldkauz schrie, und der Nachtwind wisperte im Blattwerk des alten Eichbaumes, dessen knorrige Äste unmittelbar neben dem Hause drohend in den sternfunkelnden Himmel emporragten.  
     „Melder!" sagte Pete leise, nach hinten weisend.  
     Sam Dodd kam angekrochen, lautlos, wie nur eine Schlange sich bewegen kann. Wie Pete, so hatten auch alle anderen Jungen ihre Gesichter schwarz gefärbt, um im Dunkeln möglichst unsichtbar zu bleiben.  
     „Zur Stelle!" hauchte Sam.  
     Es ging ganz „militärisch" zu. General Pitt hätte, als er seinerzeit die Yankees aufs Haupt schlug, (so daß sie dabei die Hosen verloren) — General Pitt hätte seine Streitkräfte nicht planvoller zum Einsatz bringen können.  
     „Zwei Gespenster habe ich bereits ausgemacht", erklärte Pete leise. „Dort drüben, neben dem Hauseingang, wandelt ein Mann ohne Kopf herum — na, das ist ein alter Witz. Den haben wir auch schon angewendet, als  
       
       
     wir noch in die Schule gingen. Ich möchte meinen, daß es sich nicht um einen Mann ohne Kopf, sondern um einen Mann ohne Gehirn handelt. Das andere Gespenst siehst du dort, wo der Gemüsegarten einmal gewesen ist — die Vogelscheuche. Hast du jemals eine Vogelscheuche niesen hören? Na also, dann wollen wir allmählich zum Angriff übergehen."  
     „Die Seeschlange", hauchte Sam, „ist soeben in Bereitstellung gegangen — drüben am Waldrand, wie du es angeordnet hast."  
     „Ich habe das Zeichen gehört", nickte Pete. Soeben hatte ein Waldkauz dreimal geschrien, das vereinbarte Signal. „Gib jetzt acht: Die leichte Artillerie soll sofort dort den Zaun entlang vorrücken. Der Vogelscheuche muß der Rückzugsweg abgeschnitten werden. Sobald ich einmal pfeife, soll aus allen Katapulten Salvenfeuer gegeben werden. Zielt aber nicht in das Gesicht, verstanden?"  
     „Verstanden."  
     „Weiter", fuhr Pete leise fort, „soll die Stinkbomben-Abteilung hinter dem Stallschuppen in Bereitstellung gehen und weitere Befehle abwarten. Die Seeschlange wird losgelassen, wenn wir das Nest ausgeräuchert haben. Ich werde als Zeichen den Schrei eines Eichelhähers nachahmen. Einmal schreien, heißt für die Seeschlange .angreifen' — zweimal schreien, heißt ,Rückzug'. Ist das klar?"  
     „Okay", bestätigte Sam.  
       
     „Es heißt nicht ,okay', du Laus — es heißt: Jawohl, General!' — Hast du mich verstanden?"  
     „Jawohl, du lausiger General", kicherte Sam.  
     „Na also, warum nicht gleich", wisperte Pete. „Ist die Sonderbrigade mit den zweihundert Gehörnten schon zur Stelle?"  
     „Ist zur Stelle und wartet auf Einsatzbefehl", meldete Sam. „Wann sollen die Gehörnten angreifen?"  
     „Sobald die Seeschlange auf dem Rückzug ist, also nachdem sie den Scheinangriff durchgeführt hat", erklärte Pete. „Ich werde dreimal wie eine Eule schreien, das ist das Zeichen. Dann sofort zum Frontalangriff übergehen, den Vorplatz leerfegen und den Feind bis an den Waldrand zurückwerfen. Sobald dies geschehen ist, schwärmt die Sonderbrigade zum Bachufer aus und bezieht dort zusammen mit der leichten Artillerie Verteidigungsstellung. Von diesem Augenblick an befindet sich meine Geheimwaffe ,W.W.-Tausend' in Tätigkeit — und es wird dann auf dem Vorplatz sehr ungemütlich, wie du weißt. Sage unseren Jungen Bescheid, daß nach dem Einsatz der Sonderbrigade niemand ohne Schutzmaske den Vorplatz betreten darf."  
     Sam Dodd wiederholte sinngemäß die erhaltenen Befehle und schlich davon, um Jimmy Durante — den Oberbefehlshaber des Ersatzheeres — über die Absichten eines Höchstkommandierenden zu unterrichten.  
     Pete beobachtete den „Mann ohne Kopf", der mit blödsinnigen Gliederverrenkungen — einen Kürbis als  
       
     „Kopf" unter dem Arm