Das Phantom der Freiheit

– eilte hastig und grußlos an ihr vorüber – und konnte in der folgenden Nacht überhaupt nicht schlafen.
    Das neue System wurde fertiggestellt und eingeführt. Jeder Bürger erhielt eine maschinell hergestellte Nummernkarte mit der Aufforderung, sich die zugeteilte Personalnummer innerhalb von sechs Wochen auf das rechte Schulterblatt tätowieren zu lassen. Jede vorgenommene Tätowierung wurde von der ausführenden Stelle gemeldet, und die Tafeln in Matildas Datenspeichern erhielten einen entsprechenden Vermerk. Sam Hall, Nummer AX 428-399-075 erschien nicht zur Tätowierung.
    Dann verbreiteten Fernsehen und Zeitungen eine Meldung, die die Nation aufhorchen ließ. Banditen hatten die First National Bank in Boise, Idaho, überfallen und mehr als fünf Millionen Dollar erbeutet. Ihre Disziplin und Ausrüstung ließen darauf schließen, daß sie der Untergrundbewegung angehörten und die Beute zur Finanzierung ihrer finsteren Aktivitäten zu verwenden gedachten. Einsatzkommandos der Sicherheitspolizei und Rangereinheiten der Armee seien im Begriff, die Banditen in einem Waldgebiet des nördlichen Idaho einzuschließen, man rechne stündlich mit der Vernichtung der Gruppe etc. etc.
    Thornberg ging zu Matilda und forderte die vollständige Meldung an. Der Überfall war offenbar seit längerer Zeit geplant gewesen und sehr schnell und effizient vonstatten gegangen. Die Räuber hatten unter ihren Zivilmänteln Panzerwesten getragen und waren mit Maschinenpistolen bewaffnet gewesen. Der Anführer war nach der Beschreibung eines Bankangestellten ein mittelgroßer, untersetzter Mann mit braunem Haar und Schnurrbart gewesen ...
    Thornberg zögerte. Ein Scherz war ein Scherz; und dem armen Nikolsky zu helfen, war moralisch sicherlich gerechtfertigt gewesen; aber ein Verbrechen begünstigen, das obendrein mit landesverräterischen Umtrieben zusammenhing ...
    Er grinste vor sich hin. Es machte einfach zuviel Spaß, Gott zu spielen. Rasch ergänzte er die Personenbeschreibung des Anführers und versah ihn mit grauen Augen und einer Stirnnarbe.
    Die zuständige Fahndungsabteilung forderte eine Liste der Personen an, auf die die Beschreibung des Bankangestellten zutreffen könnte. Wahrscheinlich gab es Tausende, die in Frage kamen, aber die Sache mit der Stirnnarbe engte die Wahl ein, und schließlich spuckte der Computer ganze fünf Namen aus. Am Kopf der Liste stand Sam Hall.
    Die Jagd ging wieder auf. In dieser Nacht schlief Thornberg gut.
    Es gab keine Fotos von Sam Hall, aber nach Matildas Angaben wurde eine Zeichnung angefertigt, und Suchplakate mit seinem finsterblickenden Konterfei wurden öffentlich angeschlagen. Nicht viel später wurde aus einem fahrenden Wagen eine Handgranate gegen das Gebäude der Sicherheitspolizei in Denver geworfen. Niemand kam zu Schaden, und es gab nur ein paar zerbrochene Fensterscheiben, aber ein Augenzeuge hatte einen flüchtigen Blick auf den Täter getan und meinte, es könne Sam Hall gewesen sein, dessen Steckbrief überall ausgehängt war.
    Thornberg war stolz auf seine Schöpfung, aber die Sache hatte auch ihre unheimlichen Aspekte. Oft versuchte er seine Motive zu analysieren, und je mehr er dies tat, desto klarer wurde ihm, daß er die Regierung mißbilligte. Die Zweifel, die er sein halbes Leben mit sich herumgetragen hatte (war es wirklich nötig gewesen, zur Erlangung von Bergbaukonzessionen und Militärstützpunkten diesen Krieg gegen Brasilien vom Zaum zu brechen? Und wie sah es mit den ungezählten anderen militärischen Interventionen in Dutzenden von Ländern aus? Hatten sie nicht alle nur den Zweck gehabt, die amerikanische Hegemonie aufrechtzuerhalten und der Ausbeutung durch das amerikanische Kapital die Wege zu ebenen?), waren in den letzten Monaten und besonders seit Jimmy Obrenowicz' Tod in einem fortschreitenden Prozeß kritischer Bewußtwerdung zu entschiedener Gegnerschaft geworden.
    Mit der Erschaffung Sam Halls hatte er seinen Gefühlen Luft gemacht und zurückgeschlagen, aber es war ein unwirksamer Schlag, eine schüchterne und verstohlene Geste. Wahrscheinlich suchte er unbewußt eine halbwegs sichere Abreaktion. In Sam Hall verübte er stellvertretend alle die Dinge, die sein primitiv-emotionales Selbst tun wollte. Mehrmals hatte er beschlossen, mit den Manipulationen aufzuhören, die den Tatbestand der Sabotage erfüllten, aber es war wie eine suchterzeugende Droge: Sam Hall wurde für seine eigene Stabilität notwendig.
    Der Gedanke war alarmierend. Er sollte