Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

ziemlich unsicher: »Ich glaube, hier waren
wir, als mein Pferd durchging. Ja, irgendwo hier bei dem Gebüsch! Da habe ich
sie verloren.« Er beugte sich nieder, um nach Hufspuren zu sehen, und leuchtete
den Platz mit seiner Fackel ab. Aber im selben Moment taumelte er und wäre
gefallen, wenn Alec ihn nicht gehalten hätte.
    »Lassen Sie, das ist nicht
gut«, sagte der junge Mann bestimmt. »Es hilft uns nichts, wenn Sie auch noch
ohnmächtig werden und wir Sie in den Wagen zurücktragen müssen. Es sind ja eine
ganze Menge Leute beim Suchen, und Sie kennen die Gegend nicht. Ich will Sie zu
unserem Gasthaus zurückbringen. Schlafen Sie erst mal aus, und morgen früh
sehen wir uns wieder. Das ist das einzige, was wir tun können.« Traurig
bestätigte Hillford : »Ich glaube, daß Sie recht
haben. Ich bin wirklich nicht von großem Nutzen. Was freilich das Schlafen
betrifft... Aber ich will die Dinge nicht noch schwieriger machen.«
    Alec führte ihn zum Wagen
zurück, wobei er beobachtete, wie oft er auf dem Weg stolperte und wie ihm
jeder Stoß augenscheinlich heftige Kopfschmerzen verursachte. »Es sollte mich
nicht wundern, wenn Sie eine leichte Gehirnerschütterung davongetragen hätten.
Kommen Sie, ich will Ihnen in den Wagen helfen. Ich fahre Sie schnell nach Haus
und komme dann zurück.«
    Hillford protestierte heftig. »Lassen
Sie mich, Sie sind hier unentbehrlich. Ich kann warten.« Doch seine Stimme
klang matt, und nach kurzem Zögern sagte Alec: »Nein, es ist nicht weit bis zu
>Siedlers Wappen<. Dort wird man sich um Sie kümmern. Ich bin in einer
halben Stunde wieder hier.«
    Der Hauptmann schien zu
erschöpft, um weitere Einwendungen zu machen. Er sank auf den Autositz und
murmelte nur: »Eins noch: rufen Sie mich sofort an, wenn Sie — wenn Sie etwas
Neues wissen!« Dann schwiegen beide. Als er aus dem Wagen gestiegen war und mit
Alecs Hilfe den Weg ins Hotel gefunden hatte, drehte er sich noch einmal um und
sagte: »Vergessen Sie nicht, mich anzurufen«. Als Alec zögerte, setzte er
hinzu: »Es geht mir ganz gut. Ein heißes Bad und ein Bett sind alles, was ich
brauche. Warten Sie nicht!« Er winkte Alec zu und ging langsam den erleuchteten
Korridor hinunter zu seinem Zimmer.
    Alec brauchte einige Minuten,
um den Besitzer des Hotels zu finden und ihn zu informieren: »Passen Sie ein
bißchen auf Hauptmann Hillford auf, Joe! Er ist
gestürzt, und es geht ihm
    (hier steht im Original eine bereits vorhandene,
also doppelte Zeile Text – eine Zeile fehlt folglich. Das betrifft sowohl die
Erstausgabe 1977 wie die Version im Sammelband 1987.) XXX
    Wagen, wendete und fuhr rasch
zurück zu der Stelle, wo Hillford seinen
Schwächeanfall gehabt hatte.
    Alle Mühe war umsonst. Am
nächsten Morgen um sechs, als es gerade anfing hell zu werden, trafen sich die
übernächtigten Männer in Mrs. Sutherlands Küche. Bob
Green, der Ortsgendarm, war auch anwesend. Alice war zwar sehr erschöpft,
kümmerte sich aber trotzdem rührend um die ermüdeten Männer. Jerry, vollkommen
weiß im Gesicht und so schweigsam, wie man ihn überhaupt nicht kannte, brachte
heißen Grog und noch heißeren Tee. Die Augen des Jungen waren vom Weinen rot,
aber er nahm sich zusammen und war nur darauf bedacht, seiner Mutter zu helfen.
Alec war am Tisch zusammengesunken, grau vor Müdigkeit und Angst. Er schüttelte
den Kopf, als Jerry ihm einen Whisky einschenken wollte, aber der Junge meinte
kurz: »Ach, laß dich nicht unterkriegen! Du hast getan, was du konntest. Reiß
dich um Himmels willen zusammen. Guck Mutter an! Sie läßt sich nichts anmerken!
Sei kein solches Waschweib!«
    Alec schaute wütend auf, mußte
aber doch plötzlich grinsen und nahm das Glas. Dann ging er hinüber zu seiner
Mutter, legte den Arm um sie und sagte: »Wir werden sie finden! Ich wette, sie
hat einen Schock erlitten und ist in ihrer Panik irgendwohin gelaufen, wo sie
keiner kennt.«
    Alice versuchte, dankbar zu
lächeln, aber Bill, der daneben stand, sagte ungeduldig: »Machen wir uns doch
nichts vor! Es ist irgend etwas passiert. Mehr als
nur ein Sturz vom Pferd — und Beth fällt bestimmt nicht so ohne weiteres vom
Pferd! Bob, ich meine, wir sollten Ihren Inspektor im Gasthaus anrufen. Was
halten Sie davon?«
    Bob nickte lebhaft. »Das meine
ich auch, Bill! Ich werde ihm die Sache richtig darstellen! Das ist ja gerade
seine Spezialität, wie mir scheint.«
    Alle Männer, die um die beiden
herumstanden, bekundeten ihre Zustimmung und Erleichterung. Es war