Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

von Sinnen vor Angst. Plötzlich hörte sie im Geiste Bills
Stimme, wie er einmal ganz widerstrebend gesagt hatte: »Du hast wirklich Mut!
Du kannst ganz schön verrückt sein, aber ein Hasenfuß bist du wirklich nicht.«
In Erinnerung an diese Worte riß sich Beth zusammen. Was auch geschah, ein
Hasenfuß wollte sie nicht sein.
    Es war viel besser, ordentlich
wütend zu sein. Und gleich darauf hatte sie sich wirklich in eine richtige Wut hineingesteigert.
Hätte sich die Tür jetzt geöffnet, dann hätten die Männer einer Furie
gegenübergestanden. Viel später fragte Beth sich selbst, was wohl geschehen
wäre, wenn sie sie gerade in dem Moment herausgelassen hätten. Aber so hatte
ihr Zorn Zeit genug, sich wieder abzukühlen, denn es passierte nichts. Es war
nichts zu hören. Der Wagen stand, und die Tür blieb geschlossen. Sie versuchte
erneut zu rufen, aber sie erhielt keine Antwort. Sie hämmerte gegen die Tür,
schlug sich aber dabei nur die Hände wund. Schließlich saß sie wieder da und
wartete ergeben, was geschehen würde.
    Ihr einziger Trost waren die
grünen Papierschnipsel. Sie hatte sie ziemlich weitläufig verstreut und konnte
die Entfernung zwischen den einzelnen Stückchen nur ahnen. Aber es war doch ein
Trost für sie, daß jemand sie finden und der Spur folgen könnte. Wie lange
hatte es denn gedauert, bis ihr der Einfall gekommen war, das Papier
auszustreuen? Der Wagen hatte bestimmt Zeit genug gehabt, viele Meilen
zurückzulegen.
    Ihre Gedanken begannen wieder
ziellos herumzuwandern. Sie war erschöpft, hatte ja auch seit ihrem eiligen
Frühstück nichts mehr zu sich genommen. Sie war niedergeschlagen worden, und
ihr Kopf schmerzte immer stärker. Dann schweiften ihre Gedanken ab, zurück nach
Honolulu. Sie sah sich in dem Schreibzimmer des Hotels sitzen, wie sie ihre
fröhlichen Briefe nach Hause auf das grüne Papier gekritzelt hatte. Sie und
ihre Mutter hatten ein bißchen gelächelt über dies Papier. Es war ein Geschenk
Jerrys gewesen, und sie hatte ihm versichert, daß sie es großartig gebrauchen
könnte und daß sie ihm immer auf diesem Papier schreiben würde.
    Eigentlich wäre ihr eine andere
Farbe lieber gewesen, eine weniger auffallende und verräterische. Aber sie
hatte es natürlich mächtig bewundert; denn sie wußte, daß der Kauf für Jerry,
der nur ein kleines Taschengeld bekam, mit einem persönlichen Opfer verbunden
war. Ihre Mutter hatte gesagt: »Das war reizend von ihm, nur — was für eine
Farbe!!« Aber sie hatte erwidert: »Macht nichts! Er weiß, daß ich Grün gern
habe.«
    »Doch nicht dieses schreckliche
Arsengrün! Und so große Bogen!« hatte Alice eingewandt. Aber sie hatte nur
gelacht und erklärt, daß sie auf keinem anderen Papier schreiben wolle, wenn
sie weg wäre.
    Wie froh war sie jetzt, daß es
gerade so leuchtend grün war und daß sie heute nicht erst nach einem anderen
Schreibblock gesucht hatte. Sie hatte einfach nach diesem Block gegriffen, auf
den sie für Bruce die Namen der Pferde aufgeschrieben hatte, mit denen sie ihre
Honolulu-Reise gewonnen hatte.
    Der Gedanke an diese Reise war
fast zuviel für Beth. Vor kurzer Zeit war sie noch so
glücklich gewesen. Das glücklichste Mädchen von ganz Honolulu, hatte sie zu
Bruce gesagt, und der hatte gelacht und erwidert: »Auch das hübscheste!« Und
dann war er so ärgerlich geworden, daß sie nichts anderes annehmen wollte als
die lächerliche Brosche. Die Erinnerung an Bruce hatte ihre Bitterkeit
verloren. Er war ein guter Ferienkamerad gewesen, und sie war richtig dumm
gewesen, daß sie sich geärgert hatte, weil er nicht am Flughafen gewesen war
und seither auch nicht geschrieben hatte. Es war ja tatsächlich auch kaum Zeit
geblieben für einen Brief. Sie überlegte, ob er wohl wirklich einmal nach Jonston kommen würde und wie sie ihm dann erklären wollte,
daß sie seine Brosche auf dem Verkaufsstand hatte feilbieten lassen. Sicher
wäre er beleidigt, und sie müßte dann ihre eigene Übelnehmerei zugeben... Hier
stoppte Beth ihre Überlegungen: Vielleicht erwies sich das alles als unnötig...
Vielleicht war sie, wenn er kam, überhaupt nicht mehr hier... Vielleicht...
    Aufs neue überkam sie panische
Angst. Die Brosche weckte neue düstere Gedanken in ihr auf: an Vida Cox, an das
ungelöste Rätsel um den Mord. Beth preßte ihre Hände fest zusammen und sagte
laut: »Ich will nicht schreien — nichts soll mich zum Schreien bringen — Bill,
hilf mir, daß ich nicht schreie!«
    Schließlich lag