Das Rätsel der Hibiskus-Brosche

Telefonieren. Wenn du kannst, Clara, bring mir jetzt mein Frühstück. Ich bin in Eile.«
    Als er zum Eßzimmer zurückging, lächelte er. Bob und seine Liebhabereien — diese Frau hatte ein gehässiges Mundwerk. Kein Wunder, daß Clara sie zurechtgewiesen hatte! Er mußte dringend mit Leo Cox über die Eier und überhaupt über sein Essen sprechen! Er machte sich Notizen, während er wartete. Dieser Jagdunfall — der augenscheinlich kein Unfall war... Pferdegeschichten schienen ihn neuerdings zu verfolgen.
    Er liebte diese Tiere ohnehin nicht sehr. Sie machten die Arbeit eines Polizisten bloß noch schwieriger. Er grinste, als er daran dachte, wie diese Worte Jim Middleton mißfallen hätten. Jim dachte ja, ein Leben ohne Pferde wäre überhaupt kein Leben. Und er war so irrsinnig stolz auf sein Fohlen!
    Plötzlich erinnerte er sich, daß Jim ja nur fünfzig Meilen entfernt wohnte. Er würde doch sehr gern mal mit ihm sprechen. Nicht, daß das großen praktischen Wert hätte; aber wenn in diesem Fall wirklich wieder Pferde mit im Spiel waren, war Jim der Richtige — es gab nichts, was er nicht über diese langweiligen Tiere wußte.
    Er wandte sich an Clara, die gerade mit dem Frühstück ins Zimmer gekommen war, und sagte: »Stell es gerade noch eine Minute warm, Clara. Es tut mir leid, aber ich muß schnell noch mal telefonieren!«
     
     

9
     
    Wright fragte ziemlich nervös: »Hallo, Annabel, wie geht es Ihnen?«
    Eine freundliche Stimme antwortete: »Oh, sehr gut, danke, aber wer...? Oh, Sie sind’s, Inspektor.« Zurückhaltung lag in ihrem Tonfall. »Wir haben lange nichts von Ihnen gehört.«
    »Ja, da haben Sie recht.« Wright wollte freundlich bleiben und überhörte die leise Ironie in ihrer Stimme. »Blüht Jims Geschäft? Na, es wird schon noch werden!«
    »Danke schön. Er hat viel zu tun.«
    »Das klingt, als wenn Sie mich warnen wollten. Kann er sich jetzt im Winter, in der flauen Zeit, nicht mal einen Tag freimachen?«
    »Es kommt darauf an, wofür. Nicht, wenn es wieder... Oh, da ist er. Jim, es ist Inspektor Wright. Aber ich warne dich!«
    Jims Lachen wischte die Warnung einfach weg. »Hallo, Sie Störenfried!«
    »Im Gegenteil, ich tue alles, um euren Frieden zu hüten. Von Gesetz und Ordnung will ich gar nicht erst reden.«
    »Annabel schaut mich warnend an, sie traut Ihnen nicht. Also, was ist los? Es klingt ja, als ob Sie ganz in der Nähe wären?«
    »Bin ich auch! Nur fünfzig Meilen entfernt. Es ist, weil... Jim, ich würde Sie ja nicht behelligen, wenn nicht...«
    »Ich meine, daß ich das schon mal gehört habe! Es handelt sich um den Brücken-Hotel-Mord, denke ich. Das ist ja ein gefundenes Fressen für Sie!«
    »Es geht. Sie haben natürlich davon gelesen?«
    »Eine ganze Menge. Der offizielle Polizeibericht steht noch aus, aber sie haben irgendwelche Anhaltspunkte. Das alles...«
    »Wir kommen später darauf zurück. Jetzt rufe ich aus einem anderen Grund an.«
    »Freut mich zu hören, denn das gehört überhaupt nicht in mein Ressort. Ganz recht, Annabel. Ich habe nicht gesagt, daß Mord überhaupt nicht in mein Ressort gehört, ich habe dem Inspektor nur erklärt, warum ich an Vida Cox’ Ermordung nicht interessiert bin.«
    »Annabel bläst offensichtlich schon die Kriegsfanfare! Aber ich glaube, sie wird anders denken, wenn sie hört, um was es sich handelt. Jim, es geht um ein Mädchen. Sie ist verschwunden. Ein nettes Mädchen, sag das Annabel! Von eurer Art, versessen auf Pferde. Sie war gestern bei der großen Jagd dabei, und man fand ihr Pferd hinterher, wie es ohne Reiter herumlief. Beth Sutherland gehört nicht zu jenen Reitern, die ohne weiteres vom Pferd fallen. Außerdem ritt sie ein ruhiges, kluges Tier — sofern Pferde überhaupt klug sind.«
    Darauf ging Jim nicht ein. Statt dessen sagte er: »Beth Sutherland? Hören Sie, da klingelt’s bei mir! Beth Sutherland — war das nicht das Mädchen, das vor einem Monat dieses Pferdequiz gewonnen hat?«
    »Dieselbe! Interessiert es Sie jetzt?«
    »Die versteht sich wirklich auf Pferde! Ich habe bei dem Quiz zugehört und hätte verschiedenes nicht gewußt. Und Sie sagen, sie wäre eine gute Reiterin? Das ist ja eine merkwürdige Geschichte. Leute, die bei der Jagd stürzen, verschwinden doch nicht gleich. Ist schon gründlich nach ihr gesucht worden?«
    »Aufs allergründlichste. Jeder verfügbare Mann ist heute nacht draußen gewesen und heute morgen noch einmal. Sie haben die ganze Gegend, durch die sie gekommen sind,