Das Reigate-Rätsel

nach Atem ringend. »Bei Cunninghams, Sir.«
    »Einbruch!« rief der Colonel und hielt die Kaffeetasse hoch in die Luft.
    »Mord.«
    Der Colonel pfiff leise. »Bei Gott«, sagte er, »wen haben sie umgebracht, J. P. oder seinen Sohn?«
    »Keinen von den beiden, Sir. Es hat William, den Kutscher, erwischt. Er wurde mitten durch das Herz getroffen, er war sofort tot. «
    »Und wer hat ihn erschossen?«
    »Der Einbrecher, Sir. Und der war dann weg wie der Blitz. Niemand hat mehr etwas von ihm gesehen. Er war gerade durch das Speisekammerfenster ins Haus gestiegen, als William dazukam. So beendete er sein Leben, indem er das Gut seines Herrn verteidigte.«
    »Um welche Zeit ist es geschehen?«
    »Letzte Nacht, Sir, so um die Mitternacht herum.«
    »Ah, dann werden wir hinterher mal hinübergehen«,sagte der Colonel kühl und wandte sich seinem Frühstück wieder zu. »Es ist schon eine schreckliche Geschichte«, sagte er, als der Butler gegangen war. »Der alte Cunningham ist einer unserer führenden Leute hier und ein sehr netter Mensch dazu. Es muß schrecklich für ihn sein, einen Mann zu verlieren, der so lange in seinem Dienst war. William war ein guter Mann. Es sieht so aus, als ob es sich um die gleichen Verbrecher handelt, die auch bei Acton eingebrochen haben.«
    »...und diese seltsame Kollektion gestohlen haben«, sagte Holmes gedankenvoll.
    » Gewiß. «
    »Hm. Möglicherweise ist es eine ganz einfache Geschichte, die allereinfachste auf der Welt, wenn sie auf den ersten Blick auch ein wenig seltsam wirkt, finden Sie nicht auch? Eine Einbrecherbande sollte ihre Methoden schon ein wenig variieren, selbst wenn sie darauf spezialisiert ist, in Landgutshäuser einzubrechen. Zwei Nachbarhäuser hintereinander zu überfallen, ist ein bißchen ungeschickt. Als Sie gestern abend davon sprachen, Vorsichtsmaßregeln zu ergreifen, da ging es mir durch den Sinn, daß ich hier in dieser Gemeinde kaum einen Einbruch erwartet hätte. Da kann man einmal wieder sehen, wieviel ich noch zu lernen habe. «
    »Ich nehme an, daß der Mörder jemand aus dem Dorf sein muß«, sagte der Colonel, »in gewissem Sinne hat er schon recht, bei Acton und Cunningham einzubrechen, denn es sind die größten Häuser hier am Ort. «
    »Und die reichsten?«
    »Ja, eigentlich auch die reichsten, sollten sie wenigstens sein, wenn ihnen nicht im letzten Jahr gerichtliche Auflagen das Blut ausgesogen hätten. Der alte Acton hatte ein Recht auf das halbe Gut der Cunninghams - und die Behörden haben mit beiden Händen zugegriffen. «
    »Wenn es sich um einen Verbrecher aus der Nachbarschaft handelt, dann dürfte es wohl nicht so schwer sein, ihn zu stellen«, sagte Holmes und gähnte. »Ist in Ordnung, Watson, ich werde mich nicht einmischen! «
    »Inspektor Forrester«, sagte der Butler, der in diesem Augenblick zur Tür hereinkam.
    Ein Mann von der offiziellen Polizei, ein hübscher junger Kerl mit scharfgeschnittenem Gesicht, trat zu uns ins Zimmer. »Guten Morgen, Colonel«, sagte er. »Ich hoffe, ich störe nicht zu sehr, aber ich hörte, daß Mr. Holmes von der Baker Street bei Ihnen wohnt.«
    Der Colonel winkte mit der Hand zu meinem Freund hinüber, und der Inspektor verbeugte sich.
    »Wir hoffen, daß es Ihnen vielleicht nichts ausmachen würde Mr. Holmes, mit uns hinüberzugehen?«
    »Das Schicksal ist gegen Sie, Watson«, sagte Holmes lachend. »Wir sprachen gerade von der Sache, Inspektor, als Sie hereinkamen. Nun, dann teilen Sie uns Ihre Details mit.«
    Damit lehnte er sich bequem zurück, um besser zuhören zu können. Ich kannte diese Körperhaltung, und ich wußte, daß die Sache für mich aussichtslos war.
    »In der Acton-Affäre haben wir noch keinen Hinweis, aber in diesem Fall gibt es eine Menge davon. Ohne Zweifel war die gleiche Bande am Werk. Der Mann ist gesehen worden.«
    »Ah.«
    »Ja, Sir. Aber als er den Schuß abgefeuert hatte, der den armen William Kirwan umgebracht hat, lief er behende wie ein Hirsch davon. Mr. Cunningham hat ihn von seinem Schlafzimmerfenster aus gesehen, und Mr. Alec Cunningham sah ihn von dem hinteren Flur aus. Um viertel nach zwölf wurde der Alarm gegeben. Mr. Cunningham war gerade ins Bett gegangen und Mr. Alec saß noch im Morgenmantel in seinem Zimmer und rauchte eine Pfeife. Beide hatten die Hilferufe des Kutschers William gehört. Mr. Alec lief hinunter, nachzusehen, was es gab. Im Hinuntergehen sah er schon, daß die hintere Tür offen stand, und als er unten war, entdeckte er die zwei