Das Reigate-Rätsel

Männer, die draußen miteinander kämpften. Einer von ihnen schoß, der andere fiel hin, und der Mörder lief durch den Garten und entkam über die Hecke. Mr. Cunningham hatte die ganze Szene von seinem Schlafzimmerfenster aus mit angeschaut. Er sah, wie der Mann zur Straße ge langte, hat ihn aber dann aus den Augen verloren. Mr. Alec 134
    blieb, wo er war, und versuchte, dem sterbenden Mann zu helfen. So entging ihnen der Verbrecher. Viel konnten sie allerdings zur Person des Mörders nicht sagen. Der Mann war mittelgroß und irgendwie dunkel gekleidet. Die Untersuchung läuft auf vollen Touren. Wenn es ein Fremder war, so werden wir ihn bald haben. «
    »Was wollte William? Hat er nichts sagen können, bevor er starb?«
    »Kein Wort. Er wohnte mit seiner Mutter zusammen in dem Pförtnerhaus. Er war ein sehr treuer Mann. Wir nehmen an, daß er zum Haus hinaufgegangen ist, um nachzusehen, ob alles in Ordnung war. Seit der Acton-Geschichte ist hier natürlich jeder auf seiner Hut. Der Räuber muß die Tür aufgebrochen haben - das Schloß ist beschädigt -, als William ihn überraschte.«
    »Hat William seiner Mutter etwas gesagt, bevor er zum Haus ging? «
    »Sie ist sehr alt und taub. Wir können keinerlei Information aus ihr herausbekommen. Der Schock hat sie halb um den Verstand gebracht, aber soviel ich weiß, ist sie niemals besonders klug gewesen. Es gibt allerdings eine wichtige Sache, bitte, schauen Sie sich das hier an.«
    Er nahm ein Stückchen Papier aus seinem Notizbuch und glättete es auf seinen Knien.
    »Das hier wurde zwischen Finger und Daumen des Toten gefunden. Es sieht aus wie ein Stückchen Papier, das von einem großen Bogen abgerissen worden ist. Sie werden feststellen, daß die hier angegebene Zeit genau der Zeitpunkt ist, in der der arme Kerl zu Tode gekommen ist. Möglicherweise hat der Mörder den Rest des Blattes aus seiner Hand gerissen, oder aber er selber hat dieses Fragment dem Mörder entrissen. Es sieht wirklich wie eine Verabredung aus.«
    Holmes nahm das Stückchen Papier in die Hand. >Um viertel vor zwölf<, stand darauf und dann noch die Worte: >um zu erfahren... mag.<
    »Wir nehmen an, daß es sich tatsächlich um eine Verabredung handelte«, fuhr der Inspektor fort.
    »Obgleich William Kirwan als ehrlicher, ordentlicher Mensch bekannt war, könnte es doch trotzdem geschehen sein, daß er mit den Verbrechern unter einer Decke steckte. Vielleicht wollten sie sich an der Tür treffen, vielleicht hat er ihnen sogar geholfen, die Tür aufzubrechen.
    Dann hat es wohl Streit zwischen ihnen gegeben. «
    »Dieses kleine Schriftstück ist außerordentlich interessant«, sagte Holmes, der das Papierstückchen sehr aufmerksam betrachtet hatte. »Die Sache wird tiefgründiger, als ich zunächst angenommen habe. «
    Damit stützte er den Kopf in beide Hände. Der Inspektor lächelte über den Eindruck, den dieser Fall auf den berühmten Londoner Spezialisten gemacht hatte.
    »Ihre letzte Bemerkung«, sagte Holmes schließlich, »die Annahme, daß möglicherweise ein Einverständnis zwischen dem Einbrecher und dem Kutscher bestanden haben mag und daß die Notiz eine Botschaft von einem der zwei an den anderen ist, das mag natürlich so gewesen sein.
    Aber wenn man den Anfang dieses Schreibens betrachtet...« Wieder sank der Kopf in die Hände, und Holmes blieb lange Minuten in Gedanken versunken. Als er schließlich den Kopf wieder hob, war ich sehr erstaunt, plötzlich wieder Farbe in seinen blassen Wangen zu sehen. Seine Augen waren so hell wie vor der Krankheit. Mit alter Energie sprang er auf.
    »Ich mache Ihnen einen Vorschlag«, sagte er. »Ich würde gerne einen ruhigen kleinen Blick auf diesen Fall tun. Da gibt es etwas, was mich gewaltig interessiert. Wenn Sie erlauben, Colonel, so möchte ich Sie und meinen Freund Watson nun allein lassen. Ich werde den Inspektor begleiten und sehen, ob ich wo-möglich der Wahrheit auf der Spur bin, denn ich habe da so eine Idee... In einer halben Stunde werde ich wieder zurück sein.«
    Ein und eine halbe Stunde vergingen, bis der Inspektor schließlich alleine zurückke hrte.
    »Mr. Holmes macht einen Spaziergang durch die Felder«, sagte er. »Er möchte, daß wir alle vier noch einmal zusammen zu dem Haus gehen. «
    »Zu den Mr. Cunninghams?«
    »Ja, Sir.«
    »Warum?«
    Der Inspektor zuckte mit der Schulter. »Ich weiß es nicht, Sir. Aber ganz unter uns gesagt, glaube ich, daß Mr. Holmes sich noch nicht richtig wieder von seiner Krankheit