Das Spiel

Raum dahinter war voller kleiner Gestalten — sie erwarteten ihn, dachte Vansen zunächst, doch als er das Erstaunen auf ihren Gesichtern bemerkte, wusste er, dass dem nicht so war. Diener des Kernios vielleicht? Aber in Kituyiks Minen waren ähnliche Männlein herumgelaufen. Vansen hob die Hände und fragte sich, ob sie wohl irgendeine Sprache verstanden, die er beherrschte. »Könnt ... Ihr ... mich ... verstehen?«
    »Was, bei den Alten der Erde, macht Ihr im Ratssaal, Fremder?«, fragte einer der kleinen Männer stirnrunzelnd. »Ihr dürft da nicht hinein.« Die Augen des Männleins weiteten sich erschrocken, und es rannte zur gegenüberliegenden Tür hinaus. Die anderen kleinen Männer flüchteten hinterher, wobei sie sich angstvoll umschauten, als ob Vansen irgendein gefährliches Tier wäre.
    Er sah ihnen nach, und ein Schauer lief ihm das Rückgrat hinauf und wieder hinunter. Der kleine Mann hatte nicht nur Vansens Sprache gesprochen, er hatte es mit unverkennbar südmärkischer Färbung getan. Was ging hier vor? Was für ein Spiel wurde mit ihm getrieben?
    Vansen stand still da und wartete, dass sich sein Herzschlag wieder beruhigte. Er sah sich in dem großen Raum um und versuchte, aus all dem schlau zu werden, hatte aber auch Angst, was dabei herauskommen könnte. Endlich öffnete sich die Tür zum großen Saal, und eine Gruppe der kleinen Männer, diesmal mit Schaufeln, Spitzhacken und anderen Werkzeugen bewehrt, kam langsam über den glänzenden Steinboden auf ihn zu. Vansen hob die Hände, um zu zeigen, dass er unbewaffnet war, aber sein Augenmerk blieb an dem rundlichen Mann hängen, der unter den Zwergen war — ein normaler Mann, so groß wie er selbst. Irgendwie kam ihm das Gesicht bekannt vor ...
    »Ich kenne Euch«, rief er, als der hochgewachsene Mann mit seinen kindsgroßen Streitern auf ihn zukam. »Ihr seid ... bei allen Göttern, Ihr seid Chaven, der königliche Hofarzt.«
    »Das behauptet Ihr«, sagte der Mann. Er schien nicht der Typ, eine bewaffnete Schar anzuführen, nicht mal eine von dieser Größe. »Aber ich bestätige es nicht. Ihr seid unbefugt hier eingedrungen, das wisst Ihr. Was tut Ihr in der Zunfthalle der Funderlinge?«
    »Funderlinge? Zunfthalle?« Vansen konnte den Mann nur mit offenem Mund anstarren. »Was ist das schon wieder für ein Wahnwitz? Wo bin ich?«
    »Bei allen Göttern«, sagte Chaven und blieb stehen. Er breitete die Arme aus, um die Funderlinge neben sich zurückzuhalten oder vielleicht auch, um sich abzustützen — er sah aus, als hätte ihn ein Fausthieb getroffen. »Ich kenne diesen Mann, aber er ist im Kampf gegen die Zwielichtler verschollen. Seid Ihr nicht Hauptmann Vansen? Seid Ihr nicht der Hauptmann der königlichen Garde?«
    »Der bin ich wohl. Aber wo bin ich hier?«
    »Wisst Ihr das denn nicht?« Der Arzt schüttelte langsam den Kopf »Ihr seid natürlich in der Funderlingsstadt, unter der Südmarksburg.«
    »Südmark ...?« Verblüfft blickte sich Ferras Vansen noch einmal im Raum um und tat dann einen torkelnden Schritt auf Chaven und die Funderlinge zu, worauf einige der kleinen Männer erschrocken ihre Waffen emporrissen. Vansen fiel auf die Knie und hob beide Arme, um die Götter zu preisen, und die Funderlinge sahen beunruhigt zu, wie er sich lachend und schluchzend auf den Boden warf und das Gesicht auf den wunderbar festen Stein presste.

Anhang

Personen
    Aduan — früherer König der Markenlande, Gemahl der Ealga und Erbauer des Jagdhauses auf dem M'Helansfels
    Aesi'uah — Obereremitin der Yasammez, vom Blute der Traumlosen
    Aislin — ein Skimmer-Seekräuterweib
    Alessandros — Anissas Vater, Großvicomte von Devonis
    Altania — Königin der Dachlinge
    Alte der Erde — Schutzgeister der Funderlinge
    Ananka — Baronin, einst Geliebte König Hespers, jetzt die von Enander
    Angelos — Gesandter aus Jellon am Hof von Südmark
    Anglin — connorischer Heerführer, erhielt nach dem Sieg von Kalt graumoor die Markenlande als Lehen
    Anglin III — König von Südmark, Brionys und Barricks Urgroßvater
    Anissa — Königin von Südmark, Olins zweite Gemahlin
    Annon — Halbgott, Sohn des Kernios, von Kituyik getötet
    Argal — xandischer Name des Perin
    Argal der Dunkle — xixischer Gott, Widersacher des Nushash
    Arimone — die Erste Ehefrau des Autarchen
    Arjamele — eine Kindheitsnachbarin von Qinnitan
    Ashretan — Schwester von Qinnitan
    Aswin — Sagenheld, trägt auch den Beinamen »der Betörte«
    Ätzkalk Zinn — einer der