Das Unmoralische Angebot des Prinzen

unten. „Sie wirken sehr lebendig auf mich“, bemerkte er dann. „Mehr noch. Sie erregen mich.“
    Gabrielle bemühte sich, nicht auf seine Hose zu starren. „Sehen Sie? Ihr Englisch ist perfekt.“
    „Wie schade, dass Sie das nicht meinem Englischlehrer sagen können. Er war nämlich anderer Meinung.“
    „Wirklich? Sie wollen mich auf den Arm nehmen!“
    „Gern“, erwiderte er prompt und machte einen Schritt auf sie zu.
    Das Auto versperrte ihr den Rückzug. „Ich habe meine Ansicht geändert. Ihr Englisch ist furchtbar. Außerdem … Lei è cattivo .“
    Er hielt inne und sah ihr in die Augen. „ Bella misteriosa, par la Italiano ?“
    Sie begriff, dass sie ihn gerade ‚böse‘ genannt hatte. Früher hatte sie ständig zwischen beiden Sprachen hin und her gewechselt, aber die Angewohnheit war verblasst, als sie nach Amerika zurückgekehrt war. An diesem Tag war es ihr zum ersten Mal seit Jahren wieder passiert, dass sie Englisch und Italienisch mixte. Und jetzt hatte er sie ‚seine mysteriöse Schöne‘ genannt und gefragt, ob sie Italienisch spreche.
    „Seit meinem fünften Lebensjahr habe ich auf Sardinien und in Italien gelebt, aber mit siebzehn bin ich in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt, um aufs College zu gehen.“
    Weshalb erzähle ich ihm das alles?, fragte sie sich gleich darauf. Spielen meine Hormone verrückt?
    Durante schwieg einen Moment, dann fragte er: „Wer, zum Teufel, sind Sie?“
    „Was …? Hm, ich … ich habe mich Ihnen noch nicht vorgestellt“, stammelte sie.
    „Stimmt.“
    „Es … es gibt dafür einen Grund. Ich … Sie müssen verstehen …“
    „Ich weiß nur, dass Sie meine bella misteriosa sind. Sie haben etwas getan, was noch keine Frau vor Ihnen getan hat. Sie haben mir Geld angeboten, um Zeit mit mir verbringen zu können.“
    „Das glaube ich nicht. Ich wette, dass Frauen ein Vermögen opfern würden, um mit Ihnen zusammen zu sein.“
    „Weshalb?“, fragte er zurück. „Weil ich reich und adelig bin?“
    Sie lachte unwillkürlich. „Unsinn. Frauen würden sich Ihnen an den Hals werfen, auch wenn Sie keinen Penny besäßen.“
    Sein Blick veränderte sich, wurde leidenschaftlich. „Seltsamerweise glaube ich Ihnen. Weil es mir mit Ihnen ebenso geht. Und deshalb habe ich entschieden, dass wir uns auf gleicher Ebene begegnen müssen, damit wir Zeit miteinander verbringen können.“
    Erneut machte er einen Schritt auf sie zu, und Gabrielle wurde fast schwindlig. Ihn umgab eine solche Aura aus Macht und Sinnlichkeit, dass sie sich nicht vom Fleck rühren konnte, sondern einfach darauf wartete, was er als Nächstes tun oder sagen würde. Er sah sie auf eine Weise an, wie noch nie ein Mann sie angesehen hatte. Voll Bewunderung, voll Erstaunen, als könne er nicht glauben, dass es jemanden wie sie wirklich gab. Und voll Verlangen.
    Jeder Schritt, mit dem er sich seiner mysteriösen Schönen näherte, machte Durante klarer, was er vom ersten Moment an gespürt hatte. Dies hier war neu. Überraschend und aufregend. Er hatte die Wohltätigkeitsveranstaltung verlassen, seine Pflichten als Gastgeber delegiert, und seinen Bodyguards befohlen, ihn mit der Fremden allein zu lassen. Jetzt stand er direkt vor ihr. Als sie zu ihm aufsah, zerzauste eine Brise ihre roten Locken und ließ sie im Licht der Straßenlaternen schimmern wie zuckende Flammen. Er war ihr nah genug, um seine Finger durch ihr aufregendes Haar gleiten zu lassen, hielt sich jedoch zurück. „Sie haben also eine Million Dollar geboten, um eine Stunde mit mir zu verbringen.“
    Sie zuckte leicht die Schultern. „Ja. Um genau zu sein, hätte ich auch zwei Millionen geboten, falls ich so viel Geld hätte.“
    „Dann glauben Sie, dass ich das wert bin?“
    „Ich glaube, dass Sie jeden Dollar Ihrer Milliarden wert sind.“
    Durante atmete tief durch. Er war es gewohnt, dass man ihm schmeichelte, und erkannte sofort, wenn jemand falsch war. Aus dieser Frau jedoch sprach nichts als ehrliche Bewunderung, und er musste sich beherrschen, um sie nicht einfach in die Arme zu nehmen und zu küssen. „Ich habe übrigens noch mehr Stunden zur freien Verfügung als die eine, die der andere Bieter ersteigert hat“, bemerkte er sanft.
    „Oh. Heißt das, Sie …“
    Die Hoffnung, die sich auf ihrem schönen Gesicht zeigte, berührte ihn tief. „Das heißt, dass ich Ihren Scheck nehme, falls Sie noch wollen“, sagte er.
    „Falls ich noch will?“ Sie verschluckte sich fast und hustete. Dann blickte sie zu