Das unsterbliche Universum

dies alles nötig?“ fragte Nichelson erstaunt. „Konnte mich nicht eines der Observatorschiffe aus meiner Welt holen, wenn meine Anwesenheit in Gor-Rareth schon so absolut erforderlich war?“
    „Nein, das ging leider nicht, denn wir hätten dadurch ein Zeitparadox heraufbeschworen, und dafür ist im Raum-Zeit-Kontinuum kein Platz“, entgegnete der Unsterbliche. „Du wirst gleich verstehen, wie ich dies meine, Norris. In wenigen Minuten ist es soweit.“
    „Ich muß also tatsächlich sterben?“ fragte Nichelson. Er fühlte sich von Eiseskälte durchströmt. „Warum?“
    „Um die Entstehung des Kosmischen Reiches zu ermöglichen“, entgegnete Charus ruhig.
    Nichelson schwieg einen Moment verdutzt. Dann runzelte er die Stirn. „Die Entstehung?“
    Überraschung lag in seinen Worten. „Das Kosmische Reich existiert meines Wissens bereits seit sechzigtausend Jahren.“
    „Eben“, nickte Gharus, und diesmal lächelte er über das ganze Gesicht. „Du siehst, es ist eine Zeitfrage. Des Rätsels Lösung beruht im Grund auf einer Zeitreise – allerdings auf einer Zeitreise besonderer Art.“
    Nichelson zuckte die Achseln. „Ich fürchte, ich komme da nicht ganz mit. Wieso Zeitreise? Ich denke, ich werde umgebracht?“
    „Umgebracht? O Himmel, nein!“ lachte Jon Charus. „Wie kommst du denn darauf? Auf deine Anfrage hat dir das Kosmohirn doch nichts anderes mitgeteilt, als daß dein Leichnam öffentlich aufgebahrt würde, oder?“
    „Genau“, nickte Nichelson. „Und das nichts anderes, als daß ich tot sein werde. In relativ kurzer Zeit, genau gesagt.“
    „Siehst du“, lächelte der Herr des Universums, „genau in diesem Punkt irrst du dich. Dein Leichnam wird zwar aufgebahrt werden, wie es sich gehört, hingegen wirst du noch lange nicht tot sein. Eine verdammt lange Zeit nicht. Aber …“ Er erhob sich und schlug den schweren Mantel über die Schulter zurück. „Es ist soweit. Du wirst gleich alles verstehen, mein Lieber. Komm mit mir. Professor Kraahk wartet schon.“
    Nichelson kam mit.
    Charus führte ihn durch den Transitor in einen Raum im tiefsten Kellergeschoß des Regierungsgebäudes – viele hundert Meter unter der Oberfläche von Gor-Rareth. Vor der riesenhaften Anlage einer unvorstellbar komplizierten Maschine blieben sie stehen. Nichelson war sich bewußt, daß er in diesem Augenblick vor dem Abschluß seiner langen Suche stand – seiner Suche, die schon in seiner frühesten Jugend begonnen und im Laufe der Jahre über das harte Training für den Mondflug, über die Erlebnisse im Psychospeicher und über die letzten wahnsinnsträchtigen Tage in Gor-Rareth in diesen schmalen, verborgenen Raum geführt hatte. Seine Suche, die einer höheren Bestimmung galt und in unvorstellbarer Weise von der größten weltlichen Macht des Kosmos gesteuert und geleitet worden war.
    Er war soweit.
    Ohne noch länger zu zögern, legte er sich rücklings auf das flache, gepolsterte Ruhelager, das sich im Zentrum der Maschine befand. Während Professor Kraahk, ein schweigsames Wesen mit sechs muskulösen Beinen und einem Schneckenleib, seine Arme und Beine mit starken Gurten festschnallte, blickte er zu Jon Charus auf, der mit einem Lächeln auf seinen ehernen Zügen neben ihm stand.
    Der Professor trat in den Hintergrund und legte eine seiner vierfingrigen Hände auf einen Hebel. Erst jetzt wurde sich Nichelson des tiefen Brummens bewußt, das den Raum erfüllte.
    „Die Maschine wird unmittelbar danach restlos zerstört“, sagte Charus leise. „Du begreifst jetzt?“
    Nichelson nickte. „Metempsychose“, entgegnete er.
    „So ähnlich“, sagte Charus. „Natürlich wirst du nicht sterben. Die tote Hülle deines Körpers bleibt hier auf dem Tisch zurück, aber dein Bewußtsein – dein Geist – deine Psyche reist in die Vergangenheit zurück. Du wirst alles mitnehmen, was an Wissen in deinem Gehirn enthalten ist. Du wirst dein eigenes Ich bleiben, aber der Körper von Norris Nichelson hat seinen Zweck erfüllt. Du brauchst ihn nicht mehr, denn du wirst einen anderen, besseren Körper vorfinden. Du hast ein hartes mühseliges Leben vor dir, aber du wirst es meistern. Und eines Tages wirst du einige Hundert Kolonisten zum System Untha-Lagan senden, einen Planeten aus seiner Bahn reißen und einen Erdmenschen namens Norris Nichelson in deinem Privatbüro empfangen. Und eines sehr fernen Tages wirst du hier neben der Maschine stehen und genau diese Worte sprechen. Und du wirst ebenso sagen