Das vergessene Zepter

Schemenreiter jetzt … aufgelöst?«
    Â»Noch nicht. Deine Freunde sind, denke ich, noch mehrere Tagreisen entfernt. Die Schemenreiter werden erst gehen, wenn das Zepter ohn’ Zweifel hier angekommen ist.«
    Bestar nickte, setzte sich in Moos und Klee und schaute einem Grüppchen kleiner Fledermäuse beim nächtlichen Jagen zu.
    Fünf weitere Tage des Lernens und Mitlebens vergingen für Bestar kurzweilig und angenehm. Dann war es soweit. Gegen Mittag des 13. Rauchmondes herrschte in den gemächlichen Höhlen der Riesen mit einem Mal die Unruhe eines Bienenstocks.
    Â»Das Zepter ist in der Nähe, die Pilze der Weissagung haben es gezeigt«, erklärte Attanturik dem von der allgemeinen Aufgeregtheit angesteckten Klippenwälder. »Doch es führt mit sich einen Schwarm prüfender Fliegen. Das Zepter erschafft diese Fliegen aus den Zweifeln, den Ängsten, der Erschöpfung seiner Überbringer. Es muß eine große Anzahl Wut und Zweifel in der Gruppe geben, denn wahrhaftig groß ist die Anzahl der Fliegen.«
    Â»In der Gruppe sind vier Leute, die ich nicht kenne«, versuchte Bestar zu vermitteln. »Wahrscheinlich sind die das, die so zweifeln.«
    Â»Der Riese muß dem Zepter nun entgegeneilen«, sagte Attanturik, und die Sorge angesichts des Verlassens der sicheren Höhlen stand ihm ins Gesicht geschrieben, »sonst werden die Fliegen die Träger noch an der Schwelle zum Ziel überwältigen. Wir nehmen all unsere Krieger, ich und Turgenngranet vom Rat der Sieben inmitten, und zwei, die den Stab der Fliegen durch die Pilze der Weissagung zu verstehen lernten. Begleitest du uns?«
    Â»Das laß ich mir doch nicht entgehen!«
    Â»Dann spute dich.«
    Dreiunddreißig Krieger – mehr hatten die Riesen selbst in Zeiten der Not nicht aufzubieten. Klellureskan und Kurgattunek waren zwei von ihnen. Turgenngranet war ein Greis, den Bestar vom Rat der Sieben kannte. Ein beleibter Riesenkrieger nahm den Alten huckepack, damit sie zügig vorankamen.
    Der Troß eilte über sonnengeflutete Wiesen und schattenberuhigte Baumbestände. Zwei Haarjäger ergriffen, schier ihre Hosen verlierend, die Flucht, als sie plötzlich mehr als dreißig gigantische Krieger in Rüstungen auf sich zurennen sahen. »So müßt ihr das immer machen!« lachte Bestar, und selbst über das angespannte Gesicht Attanturiks huschte ein Schmunzeln.
    Länger als eine Stunde war der Trupp der Riesen unterwegs, durch geheimgehaltene Hohlwege und windige, brüchige Felspässe. Die beiden noch recht jungen Weissager bestimmten die Richtung. Bestar hatte redlich Mühe, mit den Riesen Schritt zu halten, denn sie überwanden schmale Klüfte mit Schritten, wohingegen er springen und sich festhalten mußte. Aber er hielt durch. Der Rauch der Tanzenden Blätter, den er jeden Tag dreimal getrunken hatte, erfüllte sein Inneres mit einer angenehmen Leichtigkeit, die gewiß auch gegen Rodraegs Husten geholfen hätte. Die Segmentrüstung pufferte ihn besser als sein bisheriger Lederbrustpanzer gegen Stöße und Prellungen ab und barg ihn in sich wie eine fürsorgliche Mutter.
    In der zweiten Stunde nach dem höchsten Stand der Sonne fanden sie den Händlerkarren der Zepterboten. Ihnen bot sich ein seltsames Bild.
    Der Karren, die Maultiere und die auf der Ladefläche des Karrens liegenden Menschenleiber waren dicht von schwarzen Insekten bedeckt, die jedoch nicht fraßen, sondern einfach nur wimmelten. Gekämpft wurde abseits vom Wagen. Rodraeg, Eljazokad und ein knapp gewandetes Mädchen, das Bestar nicht kannte, wanden sich am Boden und fuchtelten verzweifelt mit ihren Armen, um eine Übermacht von Fleischfliegen abzuwehren. Aufrecht saß nur noch eine Frau in mattem Metall auf ihrem Schimmel und wehrte sich mit großem Geschick. Der Klippenwälder war augenblicklich fasziniert von ihren schlanken, langen Beinen und ihren kecken stählernen Brüsten. Er wollte ihr und seinen Freunden zu Hilfe eilen, doch Kurgattunek hielt ihn zurück.
    Inmitten des summenden, stiebenden Chaos lag ein Stab auf dem Boden, golden glühend, annähernd zwei Schritte lang, unregelmäßig geformt, als sei er aus Holz gewachsen und dennoch eher metallisch. Er summte im Einklang mit dem Schwarm der Fliegen.
    Turgenngranet hob seine sehnigen Arme zum Himmel, schloß die Augen und intonierte einen kehligen, rollenden