Das vergessene Zepter

endlich den Rauch der Tanzenden Blätter trinke. Hier begannen Bestars zwei Wochen unter den Riesen, in denen er lernte, die rauchenden Kessel zu bereiten, die Pilze der Weissagung an ihrem Duft zu erkennen, die Gemälde an den Wänden der Grotten zu lesen, Holzkörbe richtig zu schultern, Gebirgsziegen zu melken, die Wege der Haarjäger zu meiden, in den Schründen des Gebirges zu klettern, noch ruhende Steinlawinen als solche zu erkennen, den Bart mit Gewürzsalbe einzureiben, damit er schneller und dichter wachse, mit einer Keule zu jagen, aus dem Flug der Vögel auf das kommende Wetter zu schließen, den Tanz der dreibeinigen Krieger zu tanzen, den Geschichten um Rulkineskar und seine menschliche Entsprechung Irinweh zu lauschen, wider die Tsekoh wachsam zu sein, den wenigen Riesenfrauen, die er zu Gesicht bekam, mit Demut zu begegnen und den noch wenigeren Kindern mit Ehrfurcht, den zehn Göttern, die einstmals einer waren, wohlriechende Kräuter zu opfern, den alten Bergbären Wildblütenhonig zu schenken, die siebentönige Sackflöte immerhin nicht kaputtzumachen, wenn er sie in die Hand nahm, das Spiel mit den bunten Steinen und den Knochenwürfeln zu spielen, Maulbeerkompott mit braunem Krustenzucker wertzuschätzen, kleine siebeneckige Hirse- und Roggenfelder auf versteckten Almen gegen Krähenschwärme zu verteidigen, Fackeln zu fertigen mit Pechschlamm und Werg, den großen alten Bäumen Gebete zuzusprechen, die felsigen Grabmäler der Gestorbenen und Unvergessenen zu pflegen, mit den Kriegern im Stelenfeld zu üben, eine für einen noch nicht ausgewachsenen Riesenknaben angefertigte Segmentrüstung aus gehärtetem Rindswildleder mit Würde zu tragen sowie Wünsche für ein gutes Geschick in diejenige Richtung des Himmels zu senden, in der seine Freunde vom Mammut sich langsam mit dem Zepter des Alten Königs näherten.
    Am achten Morgen des Rauchmondes riefen die Schemenreiter den Menschen Bestarmekin und seinen ständigen Begleiter, den Riesen Kurgattunek, zu sich und ließen Kurgattunek folgende Botschaft übersetzen:
    Â»Wir waren uneins. Mehrere von uns sagten, die Tatsache, daß du ein Krieger bist, beweise noch nicht, daß die anderen Träger des Zepters es auch sind. Du hast dich gut behauptet in der Prüfung – aber werden deine Gefährten dazu ebenfalls in der Lage sein? Schon vor drei Nächten sind zwei von uns losgeritten, um die Zepterträger zu vernichten. Sind wir stark genug, haben wir Reiter richtig gehandelt, denn dann ist das Zepter nicht wirksam genug, uns zu ersetzen.«
    Â»Die beiden sind aber nur noch zwei, nicht mehr sechs?« fragte Bestar.
    Â»So ist es.«
    Â»Dann werden meine Freunde es schaffen. Ich danke euch, daß ihr nicht zu sechst losgeritten seid, denn meine Gefährten sind nur zu dritt, und einer von ihnen ist nicht mal bewaffnet.«
    Mehr konnte Bestar nicht tun. Die Schemenreiter hatten ihren beiden Attentätern einen ausreichenden Vorsprung eingeräumt, bevor sie Bestar verständigten. Eine Verfolgung war vollkommen sinnlos.
    Den ganzen Tag verbrachte Bestar in banger Erwartung. Der schwerkranke Rodraeg. Der Licht zaubernde Eljazokad. Hellas mußte es ganz alleine reißen. Hellas mußte die beiden zweimal von ihren Pferden schießen, noch bevor sie heran waren. Hellas konnte das schaffen.
    Hoffentlich erkannte das gutmütige Mammut die Schemenreiter als Angreifer, bevor sie heran waren und alles zu spät war.
    Bestar verbrannte mehr wohlriechende Kräuter an diesem Tag als sonst. Er kämpfte auch wilder und entschlossener als sonst mit den Riesenkriegern auf der Lichtung der schartigen Steine, als könnte er einen Teil seiner Kampfkraft hinübersenden zu seinen Freunden, die in unbekannter Entfernung um ihr Leben fochten.
    Nach Einbruch der Dunkelheit warteten Kurgattunek und er am silbernen Hang auf eine weitere Botschaft der Schemenreiter. Der Bote erschien zur wolkenschweren Mitternacht.
    Â»Deine Gefährten haben die Prüfung bestanden«, signalisierte er unumwunden, und Bestar fiel eine ganze Steinlawine vom Herzen. »Sie waren nicht mehr zu dritt, sondern zu siebt. Das haben sie gut begonnen, denn die Riesen werden mehr als sechs Verbündete brauchen, wenn wir Schemenreiter nicht mehr sind.« Geräuschlos wandte der Reiter sich ab und wurde eins mit der Nacht.
    Â»War es das?« fragte Bestar den Riesen. »Sind die