Das Verlorene Symbol

befindet sich an dieser Adresse?«
    »Ich weiß es nicht.«
    »Und die Symbole auf der Basis der Pyramide? Auf der Unterseite? Kennen Sie deren Bedeutung?«
    »Was für Symbole auf der Unterseite?« Katherine hatte keine Ahnung, wovon der Mann sprach. »Es gibt da keine Symbole. Nur glatten Stein.«
    Offenbar immun gegen die gedämpften Hilfeschreie aus dem sargähnlichen Behälter, ging der tätowierte Mann in aller Seelenruhe zu der Stelle hinüber, wo Langdons Tasche lag, und zog die Steinpyramide hervor. Dann kam er zu Katherine zurück und hielt sie ihr vor die Augen, sodass sie die Unterseite sehen konnte.
    Als Katherine die eingeritzten Symbole sah, stockte ihr der Atem.
    Das ist unmöglich!

    Der Boden der Pyramide war übersät mit feinsten Gravierungen. Da war nichts! Da bin ich mir ganz sicher! Katherine hatte nicht die leiseste Ahnung, was die Symbole bedeuteten. Sie schienen die verschiedensten mystischen Traditionen abzudecken, darunter einige, die sie nicht einmal benennen konnte.
    Totales Chaos.
    »Ich … ich habe keine Ahnung, was es damit auf sich hat«, stieß sie keuchend hervor.
    »Ich auch nicht«, sagte ihr Entführer. »Zum Glück haben wir einen Experten.« Er warf einen Blick auf den Tank. »Fragen wir doch ihn.« Er ging mit der Pyramide zu dem Behälter.
    Einen kurzen, hoffnungsvollen Augenblick lang dachte Katherine, er würde den Deckel aufklappen. Stattdessen setzte er sich auf den Container, langte nach unten und schob eine Abdeckung zur Seite, unter der ein Plexiglasfenster zum Vorschein kam.
    Licht!
    Langdon hob die Hände vors Gesicht und blinzelte in den Lichtstrahl, der nun von oben in den Behälter fiel. Als seine Augen sich auf die Helligkeit eingestellt hatten, verwandelte sich die Hoffnung in Verwirrung. Langdon blickte durch eine Art Fenster im Dach des Tanks. Durch dieses Fenster sah er eine weiße Zimmerdecke und ein fluoreszierendes Licht.
    Dann, ohne Vorwarnung, erschien über ihm das tätowierte Gesicht und starrte auf ihn herab.
    »Wo ist Katherine?«, rief Langdon. »Lassen Sie mich hier raus!«
    Der Mann lächelte. »Ihre Freundin Katherine ist hier bei mir«, sagte er. »Ich habe die Macht, ihr Leben zu verschonen. Und auch das Ihre, Professor. Aber Ihre Zeit wird knapp, deshalb sollten Sie mir gut zuhören.«
    Langdon konnte ihn durch das dicke Plexiglas kaum verstehen. Das Wasser war höher gestiegen und kroch ihm nun über die Brust.
    »Ist Ihnen bewusst«, fragte der Mann, »dass es Symbole auf der Basis der Pyramide gibt?«
    »Ja!«, rief Langdon, der die zahlreichen Symbole gesehen hatte, als die Pyramide vor ihm auf dem Fußboden lag. »Aber ich habe keine Ahnung, was sie bedeuten … Eight Franklin Square, das steht auf dem Deckstein. Sie müssen zum Franklin Square. Dort …«
    »Dort wartet die CIA auf mich, Professor, das wissen wir beide. Ich habe nicht die Absicht, mich in deren Hände zu begeben. Außerdem brauche ich die Nummer des Gebäudes nicht. Es gibt am Franklin Square nur ein Bauwerk, das infrage kommt – der Almas Shrine Temple.« Er hielt inne und starrte auf Langdon hinunter. »Der Alte Arabische Orden der Edlen vom Mystischen Schrein.«
    Langdon war verwirrt. Der Almas Temple war ihm bekannt; nur hatte er vergessen, dass das Gebäude am Franklin Square stand. Die Shriners sind ›The Order‹? Ihr Tempel erhebt sich über der geheimen unterirdischen Treppe? Historisch betrachtet, ergab das keinen Sinn, aber Langdon war im Augenblick nicht in der Stimmung, über Geschichte zu diskutieren. »Ja!«, rief er. »Das muss es sein. Das Geheimnis verbirgt sich im Orden …«
    »Kennen Sie das Gebäude?«
    »Natürlich!« Langdon hob den Kopf, um die Ohren über Wasser zu halten und den Tätowierten weiterhin hören zu können. »Ich kann Ihnen helfen. Lassen Sie mich raus.«
    »Sie können mir sagen, was dieser Tempel mit den Symbolen auf der Basis der Pyramide zu tun hat?«
    »Ja! Lassen Sie mich nur einen Blick auf die Symbole werfen.«
    »Also gut. Schauen wir mal, was Ihnen dazu einfällt.«
    Mach schnell! Als die warme Flüssigkeit immer höher stieg, hämmerte Langdon gegen die Decke des Tanks, als könnte er dadurch das Öffnen des Deckels beschleunigen. Beeil dich! Doch der Deckel rührte sich keinen Millimeter. Stattdessen erschien plötzlich die Basis der Pyramide über dem Plexiglasfenster.
    Langdon starrte voller Entsetzen nach oben.
    »Ich nehme an, dass es so nah genug für Sie ist, oder?« Der Mann hielt die Pyramide in seinen