Das Verlorene Symbol

erhellten Kammer. »Irgendetwas muss hier drin sein, Professor. Hier muss es mehr geben als menschliche Knochen und Schalen voller chemischer Substanzen. Irgendjemand hat Sie den ganzen weiten Weg von Boston bis hierher gelockt, nur damit Sie an diesem Abend in genau diesem Raum stehen.«
    Langdon drückte die Umhängetasche fester an sich. Ihm war immer noch nicht klar, was das Päckchen darin mit dieser Kammer zu tun haben könnte. »Tut mir leid, Ma'am, aber ich kann nichts Ungewöhnliches entdecken.« Langdon hoffte, dass sie nun endlich zur Sache kommen und versuchen würden, Peter Solomon zu finden.
    Andersons Taschenlampe flackerte erneut, und Sato zuckte zusammen. Allmählich schien sie die Nerven zu verlieren. »Um Himmels willen, ist es denn zu viel verlangt …?« Sie griff in ihre Tasche, zog ein Feuerzeug hervor, drehte mit dem Daumen am Zündstein und hielt die Flamme an die einsame Kerze auf dem Tisch. Der Docht zischte, fing Feuer und tauchte den beengten Raum in ein geisterhaftes, flackerndes Licht. Lange Schatten tanzten über die Steinwände. Als die Flamme größer wurde, tauchte vor ihren Augen etwas völlig Unerwartetes auf.
    »Schauen Sie!« Anderson deutete mit dem Finger.
    Im Kerzenlicht konnten sie einen verblassten Schriftzug an der Rückwand ausmachen, der aus sieben Großbuchstaben bestand:
    VITRIOL
    »Ein merkwürdiges Wort«, sagte Sato. Über den Buchstaben tauchten nun noch die Umrisse eines Totenkopfes aus der Dunkelheit auf.
    »Es ist ein Akronym«, erklärte Langdon. »Es wird meist auf die Rückwand von Räumen wie diesem geschrieben – eine Art Kurzschrift des freimaurerischen Mediations-Mantras: Visita interiora terrae, rectificando invenies occultum lapidem. «
    Sato warf ihm einen beinahe beeindruckten Blick zu. »Und das heißt?«
    »Tritt ein ins Innere der Erde, und indem du es richtest, wirst du den verborgenen Stein finden.«
    »Könnte es einen Zusammenhang geben zwischen dem versteckten Stein und der versteckten Pyramide?«, fragte Sato.
    Langdon zuckte mit den Schultern. Er wollte den Vergleich nicht von der Hand weisen. »Wer gerne über versteckte Pyramiden in Washington spekuliert, würde occultum lapidem sicher als Pyramide deuten, ja. Andere würden darin den Stein der Weisen sehen – eine Substanz, von der die Alchimisten glaubten, dass sie ewiges Leben verleihen und Blei in Gold verwandeln könne. Wieder andere würden sagen, es handele sich um das Allerheiligste, eine verborgene Kammer im Herzen des Großen Tempels. Christen sähen darin einen Bezug auf die Lehren des heiligen Petrus – den Fels. Jede esoterische Tradition interpretiert den ›Stein‹ auf ihre Weise, doch occultus lapis bezieht sich eindeutig auf eine Quelle der Macht und der Erleuchtung.«
    Anderson räusperte sich. »Kann es sein, dass Solomon diesen Typen belogen hat? Vielleicht hat er ihm gesagt, dass hier unten irgendetwas wäre … aber eigentlich gibt es hier gar nichts?«
    Langdon hatte ähnliche Gedanken.
    Ohne Vorwarnung begann die Kerze zu flackern wie in einem Luftzug. Für einen Moment wurde sie schwächer; dann erholte sie sich und leuchtete wieder hell.
    »Das ist seltsam«, sagte Anderson. »Hoffentlich hat niemand oben die Tür geschlossen.« Er verließ die Kammer und trat hinaus in die Dunkelheit des Gangs. »Hallo?«
    Langdon registrierte kaum, dass Anderson den Raum verließ. Sein Blick war unverwandt auf die Rückwand gerichtet. Was war das gerade?
    »Haben Sie das gesehen?«, fragte Sato, die ebenfalls alarmiert auf die Wand starrte.
    Langdon nickte. Sein Puls schnellte in die Höhe. Für einen Sekundenbruchteil hatte die Wand geflimmert, als wäre ein Energiestoß durch sie hindurchgegangen.
    Anderson kam in die Kammer zurück. »Da draußen ist niemand, aber …« Als er eintrat, flimmerte die Wand erneut. »Mein Gott!«, rief er aus und fuhr erschrocken zurück.
    Langdon erschauderte, als ihm endlich klar wurde, was sie gerade beobachtet hatten. Vorsichtig streckte er die Hand aus, bis seine Fingerspitzen die Rückseite der Kammer berührten. »Das ist keine Wand«, sagte er.
    Anderson und Sato traten näher und beobachteten die Rückseite mit einer Mischung aus Furcht und Faszination.
    »Es ist ein Tuch«, sagte Langdon.
    »Aber es hat sich bewegt«, flüsterte Sato.
    Ja, und zwar auf sehr merkwürdige Weise. Langdon schaute sich das Tuch genauer an. Die glänzende Oberfläche des Gewebes hatte das Licht der Kerze in eine unerwartete Richtung abgelenkt, weil