Das Vortex Fiasko

abzuschießen, ein jeder davon mit zehn hochmodernen Wasserstoff-Geschützköpfen ausgerüstet.«
    »Die Ziele?«
    »Aus Sicherheitsgründen werden sie in regelmäßigen Zeitabständen gewechselt. Man kann jedoch davon ausgehen, daß sie die wichtigsten Angriffszentren der Sowjets sowie die bedeutendsten Bevölkerungs- und Regierungszentren abdecken.«
    »Ich wußte gar nicht, daß wir so viele Eier in einen Korb gelegt haben«, sagte der Präsident unbehaglich.
    »Es gibt einen Grund dafür, Sir«, erklärte Brandenberg. »Unsere neuesten Geheimdienstinformationen deuten darauf hin, daß die Russen hinsichtlich der Existenz des Bunkers 17 und seiner fünf Geschwistersilos noch im dunkeln tappen.« Nun wandte sich Brandenberg an Chilgers. »Wie Sie wissen, Colonel, haben wir diese sechs Einheiten über die isoliertesten Teile des Westens und Mittelwestens verteilt: Wyoming, Montana, Utah, die beiden Dakotas, Nevada. Hauptsächlich Wüstengebiet. Die Silozentralen wurden fast vollständig unterirdisch angelegt, während das Landwirtschaftsministerium zur Tarnung Gebäude darüber errichtet hat. Die Geschützsilos selbst liegen ringförmig um sie herum und sind so wirksam getarnt, daß selbst die modernsten russischen Spionagesatelliten sie nicht ausfindig machen können.«
    »Von entscheidender Wichtigkeit ist dabei«, warf Chilgers ein, »daß Bunker 17 und seine Geschwistersilos das stärkste Standbein des Systems darstellen, das Ihre Regierung neu errichtet hat, Mr. President. Doch bei allen Übungen und Computersimulationen wissen wir immer noch nicht, ob die Dinge bei einer Krise so funktionieren werden, wie sie es müssen. Wir haben eine Million Stunden dafür verwandt, die Maschinen zu erproben. Projekt Placebo wird die Menschen testen.«
    »Sie haben einige interessante Punkte aufgeworfen«, sagte der Präsident, »die sicher einer ernsthaften Erörterung wert sind.«
    »Ich fürchte, Sir, daß diese Erörterung ziemlich schnell erfolgen muß. Wie meine Berichte belegen, wäre der ideale Zeitpunkt, Projekt Placebo zu aktivieren, in drei Tagen.«
    »Warum?«
    »Weil COBRA in vier Tagen sechsunddreißig der neuen MX-Track-One-Raketen mit neuen Modellen der jeweils zehn Geschützköpfe an Bunker 17 liefern wird.«
    »Ich verstehe nicht ganz, worauf Sie hinauswollen.«
    »Ganz einfach, Sir. Dieser Zeitpunkt würde uns erlauben, in die neuen Track-Ones Attrappen-Geschützköpfe einzubauen.«
    »Was überflüssig wäre, wenn Sie nicht …« Der Präsident kniff die Augen zusammen. Seine Wangen röteten sich. »Mein Gott, Colonel, Sie wollen doch nicht vorschlagen, daß wir Projekt Placebo so weit treiben sollten, die Raketen wirklich abzuschießen?«
    »Doch, das schlage ich vor«, sagte Chilgers ohne jedes Zögern. »Ich habe diesen Faktor in meinem ursprünglichen Bericht lediglich nicht erwähnt, weil ich der Meinung war, ihn persönlich besser erklären zu können. Soll Placebo irgendeine greifbare Wirkung haben, muß das Projekt vollständig durchgeführt werden – bis zu und einschließlich einem Abschuß. Nur dann können wir die Nachwirkungen der dabei auftretenden Streßfaktoren untersuchen. Sollte der Kriegsfall tatsächlich einmal eintreten, Mr. President, bekommen wir hoffentlich die Chance, unsere Waffensysteme nachzuladen.«
    »Aber wir gehen ein gewaltiges Risiko ein, die Russen auf die Existenz des Bunkers 17 aufmerksam zu machen.«
    »Stellen wir uns doch nicht naiv, Sir. Sie wissen bereits von der Existenz des Bunkers 17 und der Geschwisterstationen, genau, wie wir von all ihren geheimen Einrichtungen wissen. Wir wissen jedoch nicht, wie unsere Hundert-Milliarden-Dollar-Investition funktionieren wird, wenn es ernsthaft darauf ankommt.« Chilgers hielt kurz inne. »Und der gesamte Sinn des Projekts Placebo besteht darin, eine detaillierte Studie über die wichtigste Komponente unseres gesamten Verteidigungssystems zu erstellen: über die Menschen, die es bemannen.«
    »Dann handelt es sich bei den Geschützen, die bei dem Projekt benutzt werden, lediglich um ferngesteuerte Attrappen«, schloß der Präsident.
    »Die vernichtet werden, sobald sie in die Atmosphäre gelangen«, fügte Chilgers hinzu.
    »Dann wird Bunker 17 für die Dauer dieser Übung in allen sechsunddreißig Zylindern also Attrappen enthalten.«
    »Mein Bericht umreißt das genaue Szenario von Placebo«, erklärte Chilgers. »Um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen, müßte die Basis mindestens zweiundsiebzig Stunden, bevor wir