Das Vortex Fiasko

Grund, sie in das Gespräch zu verwickeln oder gegen sich aufzubringen. »COBRA hat vor einem Dutzend Jahren und vor drei Regierungen damit begonnen, das derzeitige Red-Flag-Warnsystem zu entwickeln. Wir haben alle möglichen damit zusammenhängenden Probleme untersucht und Ihnen unsere Befürchtungen mitgeteilt.«
    »Ihre Besorgnis zum Ausdruck gebracht, meinen Sie wohl«, warf Brandenberg ein.
    Chilgers hielt ein weiteres Lächeln zurück. »Nein, ich meine Befürchtungen, und darauf wollte ich auch mit den verschiedenen Ebenen der Übereinstimmung hinaus. Wir alle sind uns bei dem Problem einig. Die Frage ist, wie weit wir gehen wollen, um es aus der Welt zu schaffen.«
    »Und ich behaupte, Projekt Placebo könnte zu weit gehen«, beharrte Jorgenson und ergriff die Partei des Präsidenten.
    »Vielleicht.« Chilgers rutschte auf seinem Stuhl hin und her. Jorgenson bedrängte ihn. Doch der Colonel arbeitete unter Druck am besten. »Betrachten wir einmal die Tatsachen, daß sich von all unseren landgestützten Rückschlag- und Verteididgungssystemen nur ein Prozent im klaren und eindeutigen Sinne des Wortes als wirksam erwiesen hat. Bleibt also ein Unsicherheitsfaktor von neunundneunzig Prozent.«
    »Es gibt Untersuchungen …«
    Chilgers unterbrach Brandenberg. »Die nichts beweisen, genausowenig wie Übungen. Das sind doch nur Kinderspiele, meine Herren«, sagte er, an sie alle gewandt. »Nichts als Spielereien. Es bleibt die simple Tatsache bestehen, daß unsere Vorrichtungen noch nie unter hoher Beanspruchung erprobt worden sind. Wir können einfach nicht wissen, ob unsere Leute ihren Befehlen völlig und uneingeschränkt nachkommen und die Vorschriften genau und präzise befolgen werden.« Nun wandte er sich wieder an den Präsidenten. »Projekt Placebo wird uns die ersten genauen Antworten auf diese Fragen geben.«
    Der Präsident nickte langsam und zog mit den Fingern die Linien seines Kiefers nach. »Colonel Chilgers, bitte fassen Sie kurz und bündig die Hauptbestandteile des Projekts Placebo zusammen.«
    Chilgers zögerte nur einen Augenblick lang. »Im Prinzip ›erzeugen‹ wir für einen unserer Raketenstützpunkte den Eindruck, der Kriegsfall sei eingetreten, und zeichnen sorgfältig alle Handlungsweisen und Reaktionen der Männer auf, einschließlich jenes Zeitpunkts, da sie den Befehl zum Abschuß bekommen. Der menschliche Faktor, Mr. President, ist die derzeit einzige Unbekannte in einem System, das ansonsten keine Schwächen aufweist. Und bis wir diese Unbekannte genau getestet haben, können wir unter keinen Umständen völliges Vertrauen in unsere Fähigkeiten haben.«
    »Aber es wird alles von Computern gesteuert«, warf der Präsident ein.
    »Nur bis zu einem gewissen Punkt, Sir. Man muß immer noch die Knöpfe drücken, und zwar eine ganze Menge davon, und die geringste Verzögerung unterbricht den gesamten Prozeß, und wir müssen ganz von vorn anfangen. Wir sprechen hier von Sekunden, Sir, doch im Fall eines sowjetischen Angriffs könnten Sekunden alles sein, was uns noch bleibt.«
    »Ich sehe immer noch nicht ein, was Sie sich von einer Übung in nur einem unserer Silos erwarten.«
    Chilgers beugte sich vor. »Man kann ein jedes Silo, besonders ein jedes primäres, als einen Mikrokosmos sehen, der dem gesamten System entspricht. Die Streßfaktoren und -probleme, die wir darin vorfinden, werden mit fast absoluter Sicherheit mehr als nur eine adäquate Analyse der Problemkreise ermöglichen, über die wir hier sprechen.«
    »Ich nehme an, Sie haben mittlerweile alle Details Ihres Projekts Placebo ausgearbeitet.«
    Chilgers nickte. »Die Berichte und Vorgehensweisen befinden sich, bis auf die Sekunde genau, in meiner Aktentasche. Aus Sicherheitsgründen liegt die einzige Kopie in meinem Safe.«
    »Nun, wenn wir uns entschließen, damit weiterzumachen, wollen wir sicher nicht, daß davon etwas an die Öffentlichkeit dringt.« Der Präsident pochte mit den Knöcheln auf die Schreibtischoberfläche. »Ich setzte voraus, Colonel, daß Sie auch schon ein geeignetes Silo für die Übung ausgewählt haben.«
    »Bunker 17.«
    Der Präsident wandte sich an den Verteidigungsminister Brandenberg. »George?«
    »Eine kluge Wahl«, bestätigte Brandenberg. »Bunker 17 ist eine unserer wichtigsten Einrichtungen, gemeinsam mit fünf Schwester-Silos als Art Kompromiß für ein Ballungszentrum entstanden. Es ist imstande, innerhalb von einundzwanzig Minuten sechsunddreißig MX-Flugkörper auf Rußland