Das Wahre Spiel 03 - Das dreizehnte Talent

in der Luft, damit die Verfolger sehen konnten, daß der Abgrund von einem Drachen überquert worden war. Sie waren zwischen den Felsen auf der Hochebene verstreut, offenbar damit beschäftigt, einen Weg durch das steinerne Labyrinth zu finden. Von meiner Höhe aus konnte ich einige gute Möglichkeiten erkennen, und ich wußte, daß man uns folgen würde, sobald es weise erschien. Verzögerung, Verwirrung, Spiel und noch mehr Spiel. Ich hatte es so satt wie nur irgendwas.
    Yittleby und Yattleby hatten den Abgrund übersprungen, galoppierten auf der anderen Seite dicht daran entlang und hüpften mit ekstatischen Schreien vorwärts, die langen Stelzen vor sich ausgestreckt wie Jungen, die im Weitsprung wetteifern. Überraschenderweise waren sie gesattelt, und als wir herbeikamen, knieten sie sich hin, damit wir aufsteigen konnten. Man mußte sich nur festklammern, während sie sich schlingernd erhoben und ihren weitausholenden gleichmäßigen Trott nach Norden begannen. Sie trugen weder Zaumzeug noch Zügel. Ein paar Versuche, sie zu dirigieren, lehrten mich, daß man nur in die Richtung zu zeigen brauchte, in die man wollte.
    Später an diesem Tag entdeckte ich einen herabgestürzten Stein, auf den ein Wegzeichen gemalt war. Indem ich ihn wieder auf seinen Sockel setzte, erkannte ich, in welche Richtung der Pfeil früher gezeigt hatte und wies Yittleby entsprechend an. Sie achtete nicht darauf. Ich klopfte auf ihren Nacken und wich erschrocken zurück, als der riesige Schnabel zu mir herumschwang. »Krrwah«, machte sie und stampfte mit dem Krallenfuß auf. »Krrwah.«
    Im gleichen Augenblick hörte ich ein polterndes Rumpeln wie von einer großen Steinlawine. Als es aber nicht aufhörte, begriff ich, daß es nicht das Geräusch von Stein war. »Gnarlibar?« flüsterte ich.
    »Krrwah«, stimmten beide Vögel zu und wandten sich von der Richtung ab, in die ich gewiesen hatte. Als das Geräusch eine andere Lautstärke bekam, änderten die Tiere abermals die Richtung und erklommen einen Hügel scharfkantiger Steine. Auf halbem Weg knieten sie sich hin und schüttelten uns von ihren Rücken, als wollten sie sagen: ›Geht selbst und schaut nach!‹ Sie kauerten sich zusammen und blieben zurück, während wir zur Spitze des Hügels hochstiegen.
    Unter uns lag eine Art natürliches Amphitheater, in dessen ebene Mitte aus jeder Himmelsrichtung ein Weg führte. Hunderte von Schattenmenschen hatten sich auf den Abhängen versammelt. Das Klingeln ihrer Glöckchen und ihr Geschnatter gingen in dem unaufhörlichen Gedonner fast unter. In der Mitte des offenen flachen Geländes unten tanzte ein vereinzelter gigantischer Krylobo, doppelt so groß wie Yittleby oder Yattleby. Seine Füße flogen hoch in die Luft, der Federbusch auf dem Kopf bauschte sich, die Flügelarme waren in einem Wirbel wilder Sprünge fingerschnalzend ausgebreitet. Das Donnern verstärkte sich noch mehr, und durch die vier Eingänge kamen vier andere Tiere auf den Platz.
    Jinian klammerte sich an mich. Mein einziger Gedanke war, daß es sich hier um das handelte, in das ich mich laut Chances Bitten hatte VERWANDELN sollen, und daß er völlig verrückt gewesen war. Die Tiere sahen aus wie Dachse, niedrig gewachsen, kurzbeinig und außerordentlich breit. Sie waren pelzig, besaßen keine Schwänze, und ihr Maul war in dem mächtigen Haupt so breit und groß, daß es Yittleby oder Yattleby mit einem Biß verschlingen konnte. Die Tiere kamen im Viereck, also aus jeder der vier Himmelsrichtungen gleichzeitig, und jedes von ihnen verursachte dieses bergerschütternde Rumpeln. Der riesige Krylobo fuhr fort zu tanzen. Queynts Vögel kamen zu uns gekrochen und tauschten leise zustimmende Krrwahs aus, ob über den Tanz, den Tänzer oder den Angriff, wußte ich nicht.
    Als die Gnarlibare in der Mitte des Platzes zusammentrafen, sprang der Krylobo in die Höhe. Seine Finger schnalzten, er zog die langen Stelzen dicht unter seinen Körper, der Hals wippte in einer kreisförmigen Bewegung. »Krrwah«, sagte Yittleby zu Yattleby in einem Ton, der Beifall verriet. »Witt herrch«, stimmte Yattleby zu und glitt in eine bequemere Haltung.
    Die Gnarlibare wirbelten herum und rasten nach außen, in einer erstaunlich gleichmäßigen Bewegung, als handele es sich um ein einziges Gehirn in vier Körpern. Der Krylobo sprang in den Kreis, den sie gelassen hatten, drehte sich, stieß einen langen, kompliziert klingenden Schrei aus und warf sich wieder in die Höhe, gerade als die vier