Das zweite Imperium der Menschheit

Hörschwelle liegendes Brummen. Die Forscher
spürten es mehr , als sie es hören konnten. Dann glitten Funken
an einer Stange aus Kupfer in die Höhe und verschwanden in dem Loch einer großen Kugel. Helles Sirren klang auf, schwoll an und erstarb. Wieder
blitzten Funken an einer anderen Leitung: Der Schalter blieb in Ruhestellung.
    Eine vergleichsweise winzige Kugel an der Spitze der Anlage schimmerte in heller
Glut auf. Funkenregen tropften von ihr herunter und zerstäubten in einem
gläsernen Netz, das funkelnde Reflexe über die stumpfgraue Decke der
Halle jagte. Dann öffnete Wayman den letzten Schalter, indem er Metallstäbe
in Löchern des Pultes umsteckte.
     
    Andreatta sah die Veränderung des Tageslichts, als er durch den Großraumsucher
seiner Farbkamera blickte, und bemerkte, wie sich das Gold der Statue Mordoks
in ein weißes Metall zu verändern begann. Sein Verstand arbeitete
noch nicht schnell genug, um den Zusammenhang zwischen Lichtveränderung
und dem vermutlichen Hantieren Waymans im Gewölbe zu erkennen. Er nahm
sein Gesicht von der Gummidichtung und sah zum Himmel.
    »Was, beim Sternsamen, ist das schon wieder ... Garry!«
    Mit einigen Sätzen war der Archäologe aus dem Tempel an das Tageslicht
gelangt und blickte in die Richtung, in die Andreattas Finger wies. Auch Sarcec,
der von seinen Sprachbändern zu den Freunden geeilt war, blieb stehen.
Die Männer sahen, wie sich über der Spitze der Ziggurah ein Kreis
zu entfalten begann, immer größer wurde und schließlich jenseits
der Mauern und der Stadttore den Erdboden berührte. Wie eine dickwandige
schillernde Seifenblase mit Schlieren angedeuteter Farbe überzog eine Kuppel
aus irgendetwas, das sie nicht kannten, die Stadt Sakkara.
    Durch den durchsichtigen Mantel sahen sie, wie auf der Rampe des Raumschiffs
einige Männer aufgeregt gestikulierten und zur Stadt hinüberdeuteten.
Dann kam eine Gestalt, die sie deutlich identifizieren konnten, dazu und verschwand
sofort wieder im Schiff. Die Männer liefen ihr nach. Noch immer stand die
Blase über Sakkara.
    »Ach so«, vernahmen sie hinter sich die überlegene Stimme des
Historikers, der unbemerkt zu ihnen getreten war. »Der Dirigent unserer
Robotheere hat die Maschine im Keller wieder in Tätigkeit gesetzt. Erstaunlich,
was sie leistet. Ein Energieschirm! Atomenergie scheint nicht gerade eine Erfindung
zu sein, die sich auf die Technik des Zweiten Imperiums beschränkt.«
    »Woher weißt du das?«, schnappte Garry und starrte ihn an.
    »Der Geist des Alls kam über mich, erinnere dich bitte. Euch scheint
er nur gestreift zu haben ...«
    »Sei nicht unverschämt. Komm mit!«
    Sie liefen durch die Arena auf den Eingang der Treppe zu und verschwanden. Nur
ein unglaubliches Glück bewahrte sie vor Knochenbrüchen. Sie gelangten
schließlich in den Lichtkreis der magnetischen Leuchtplatten.
    Von weit oben nahm sich die Gruppe der Forscher, die um die Maschine herumstand,
winzig und unbedeutend aus. Clinton ahnte aber, welche Kapazität die Verstandeskräfte
dieser Mannschaft, seine eigene eingeschlossen, jetzt bildeten. Die Maschine
glühte in feuriger Intensität. Leuchtende Metallkugeln, stäubende
Funkenregen und helles Summen zeigten, dass der Koloss arbeitete. Grelle Lichter
erfüllten die Halle. Die Figuren aus Stein, die in der Brüstung schliefen,
erwachten zu zitterndem, plastischem Leben. Die Forscher rannten weiter, und
ein gewaltiger Schwung trug sie bis auf den Boden der Halle. Ihre Freunde begrüßten
sie stürmisch.
    »Ihr entfesselt die Hölle. Die Männer im Schiff denken, wir sind
wahnsinnig geworden. Sie kommen bestimmt, um uns zu holen!«
    »Sollen sie, Garry! Ich lass’ nur den in die Stadt, den ich will. Allerdings
kann auch niemand von uns hinaus – das ist der Nachteil.«
    Doug wandte sich in seinem Triumph um und lachte Garry an. Der Ernst in dessen
Gesicht brachte ihn zur Vernunft.
    »Stell bitte die Maschine ab. Sosehr ich mich freue, dass du sie in Gang
gesetzt hast, sosehr genau weiß ich auch, dass wir bald eine Menge Ärger
bekommen werden.«
    »In Ordnung, Chef.«
    Waymann drehte einen klobigen Schalter um, riss eine Metallverbindung aus dem
Kontakt, und die spielenden Lichter erloschen. Die Männer standen noch
eine Weile da und ließen sich von Waymann die Zusammenhänge erklären.
Dann stiegen sie hinauf und schlossen die Steinfalle hinter sich. Die Platten