Das Zweite Imperium

zu seinem angeblich boskonischen Charakter paßten. Die Begrüßungsfeierlichkeiten wurden daher nach den Befehlen des Tyrannen ausgerichtet.
    Das Flaggschiff näherte sich dem Boden, und Kinnison warf einen prüfenden Blick in die Runde. Unter ihm erstreckte sich das gewaltige Flugfeld – eine mit Landedocks übersäte Ebene aus verbranntem und zernarbtem Stahlbeton. In unmittelbarer Nähe der Palastpforten ragten die Landeeinrichtungen für das Flaggschiff in die Höhe. Im Nordwesten des Flugfeldes, etwa einen Kilometer von Dock I entfernt, erhoben sich Gannels Festtribünen. Diese Anordnung machte Kinnison zum Meister der Situation.
    Das Flaggschiff landete, seine Antriebsprojektoren erloschen, und ein prunkvoller Wagen rollte heran. Die Luftschleusen öffneten sich, und Kinnison und seine Leibwächter stiegen in das große Fahrzeug. Im gleichen Augenblick erschien eine Abteilung Helikopter über den Tribünen und der gewaltigen Menschenmenge, die sich auf dem Flugfeld versammelt hatte.
    Unzählige schwerbewaffnete Raumsoldaten marschierten über die Rampen des Raumschiffes. Nur ein sehr kleiner Trupp folgte dem langsam fahrenden Wagen, während die übrigen in den Palastportalen verschwanden. Die Menschen, die gekommen waren, um einen spektakulären Triumphzug zu sehen, dachten sich nichts dabei – aber für Gannels Berater war der Anblick alles andere als beruhigend. Doch in den Logen der abseits gelegenen Tribünen waren sie hilflos, zumal die Helikopter den Befehl zu haben schienen, bei der geringsten Unruhe einzugreifen.
    Der Wagen rollte langsam durch die begeisterte Menschenmenge, gefolgt von einer Kapelle und den im Gleichschritt marschierenden Raumsoldaten, von denen niemand wußte, daß sie nicht Thrallier, sondern zum großen Teil Lens-Träger der Patrouille waren. Und Kinnison stand aufrecht im Wagen und nahm den Jubel seiner Untergebenen entgegen.
    Der Triumphzug hielt vor der vordersten Tribüne, und durch einen Lautsprecher forderte der Tyrann die zwölf Mitglieder seines Kabinetts auf, zu ihm in den Wagen zu kommen und mit ihm zurück zum Palast zu fahren. In dem Fahrzeug waren genau zwölf Sitze frei, so daß die Boskonier ihre Leibwächter zurücklassen mußten. Es war eine sehr gefährliche Ehrenfahrt, zu der sie hier eingeladen wurden – das wußten sie. Es mochte ihre letzte Fahrt überhaupt sein. Sie musterten ihre ungeschützten Wächter, warfen einen Blick auf die Panzerung und die schweren Strahler der Soldaten, hörten das Brummen der Helikopter – und akzeptierten die Einladung.
    Sie waren sehr unruhig, als sie mit ihrem Herrscher in den Palast fuhren, und ihre Befürchtungen sollten sich bestätigen, als sie beim Betreten des Beratungszimmers sofort ergriffen und entwaffnet wurden. Die Welt schien für sie einzustürzen, als Traska Gannel aus seinem Anzug stieg und eine Lens an seinem Handgelenk offenbarte.

»Jawohl, ich bin ein Lens-Träger«, wandte er sich an die verblüfften Boskonier, die jedoch Haltung bewahrten. »Daher weiß ich auch, daß Sie während meiner Abwesenheit versucht haben meine Stellung zu schwächen – obwohl ich Sie eindringlich vor einem solchen Schritt gewarnt habe. Ich müßte Sie auf der Stelle umbringen, wenn ich meine Rolle als Traska Gannel weiterspielen wollte. Doch diese Phase ist vorbei.
    Ich gehöre zu den Lens-Trägern, deren Tätigkeit im allgemeinen ›dem‹ Lens-Träger oder Star A zugeschrieben wurde. Meine Begleiter hier in diesem Palast sind ausnahmslos Lens-Träger, während sich außerhalb weitere Lens-Träger postiert haben, die von altgedienten Soldaten der Galaktischen Patrouille unterstützt werden. Die Flotten, die diesen Planeten umkreisen, sind die Vereinten Flotten dieser Patrouille. Die boskonische Streitmacht wurde bis zum letzten Mann und bis zum letzten Schiff – mit Ausnahme des Flaggschiffes – vernichtet. Mit anderen Worten – Boskones Macht ist ein für allemal gebrochen, und die Zivilisation wird ungehindert in beiden Galaxien vordringen.
    Sie sind die zwölf fähigsten und stärksten Männer dieses Planeten und vielleicht Ihres gesamten Kulturkreises. Wollen Sie uns helfen, unsere Föderation nach den Prinzipien der Galaktischen Zivilisation zu gestalten – oder wollen Sie sterben?«
    Die Thrallier, die den sicheren Tod vor Augen gehabt hatten, blickten erstaunt auf. Sie sagten jedoch nichts. »Gut«, fuhr Kinnison fort. »Ich habe nichts anderes von Ihnen erwartet. Ich glaube, daß wir nur einige Irrtümer und