Das Zweite Imperium

unersetzlichen boskonischen Archive ausschlaggebend waren, ohne die der Sieg der Patrouille nur ein halber Sieg sein konnte.
    Nein – Kinnison, der sich von ganz unten bis zur Spitze des Imperiums hochgearbeitet hatte, mußte jetzt ganz von vorn beginnen und den umgekehrten Weg beschreiten, wobei er dafür zu sorgen hatte, daß seine Gegner erst mißtrauisch wurden, wenn es zu spät für sie war. Er wußte nicht, ob er diese selbstgestellte Aufgabe lösen konnte – das hing weitgehend von seinem Einfluß auf die zwölf Mitglieder seines Kabinetts ab –, aber der Plan der Patrouillen-Psychologen hatte einiges für sich.
    Die Vereinten Flotten verlangsamten also ihre Geschwindigkeit und kamen außerhalb der Reichweite der thrallischen Bodenstationen zum Stillstand. Sechs Zerstörer, die ein fast unsichtbares, rätselhaftes Gebilde im Schlepp hatten, bewegten sich langsam vor die Formation. In seinem Kontrollraum sitzend, berief der Tyrann von Thrale eine Versammlung seines Beratenden Kabinetts ein.
    »Obwohl ich nicht sehr lange von Thrale abwesend war«, begann er, »und obwohl ich jedem von Ihnen voll und ganz vertraue, gibt es gewisse Dinge, die ich vor meiner Landung klarstellen möchte. Ich frage mich zum Beispiel, ob nicht einer von Ihnen mir eine kleine Falle gestellt hat, die bei meiner Landung zuschnappen könnte ...«
    Die zwölf versicherten ihm wie aus einem Munde, daß sie nicht im Traum an eine solche Schandtat dächten.
    »Na gut. Es scheint Ihnen jedenfalls bisher entgangen zu sein, daß es Ihnen infolge der Änderung gewisser Schlösser und Kombinationen und infolge der Vernichtung gewisser wichtiger Teile nicht mehr möglich ist, diesen Planeten in den trägheitslosen Zustand zu versetzen. Dagegen verfüge ich in meiner Flotte über eine Negasphäre aus planetarischer Anti-Masse, gegen die Sie machtlos sind. Dieses Gebilde befindet sich in unmittelbarer Nähe meines Flaggschiffes. Ich rate Ihnen, sich eingehend damit zu beschäftigen. Ich brauche in diesem Zusammenhang nicht zu betonen, daß es natürlich zahllose andere Planeten gibt, die mir als Hauptquartier für meine Herrschaft über Boskone dienen könnten, und daß ich – obwohl ich meinen Heimatplaneten nur ungern vernichten würde – nicht zögern würde, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, wenn ich meine Position ernsthaft gefährdet sähe.«
    Die Kabinettsmitglieder bezweifelten diese Feststellung nicht, denn sie entsprach durchaus der boskonischen Mentalität. An Gannels Stelle hätten sie nicht anders gehandelt. Und sie wußten, daß der Tyrann auch praktisch in der Lage war, seine Drohungen wahrzumachen, denn sie hatten die Sabotage an den thrallischen Super-Bergenholms bereits festgestellt. Allerdings hatten sie nicht gewagt, die erforderlichen Reparaturen zu veranlassen, da sie die Pläne ihres Herrschers nicht durchschauten.
    Das geschickte Manöver, mit dem er das Kabinett wieder einmal schachmatt gesetzt hatte, bewies erneut Gannels Überlegenheit, was die Boskonier durchaus ruhig hinnahmen. Sie hatten sich nicht festgelegt; sie konnten warten. Gannel mußte eines Tages einen Fehler machen – vielleicht geschah das sogar noch vor der Rückkehr in seinen Palast. Allerdings wußten sie nicht, daß sich Kinnison auf geistigem Wege mit ihren Plänen vertraut machen konnte.
    »Ich danke Ihnen, meine Herren«, erwiderte der Tyrann auf ihre erneuten Treueschwüre. »Als loyale Kabinettsmitglieder werde ich Ihnen die Ehre erweisen, zu den ersten zu gehören, die mich bei meiner Rückkehr begrüßen dürfen. Ihre Männer werden die vorderen Logen der Königlichen Tribüne besetzen. Sie werden von Ihrem gesamten Palastpersonal umgeben sein. Mit Ausnahme der wachhabenden Gardisten soll sich während meiner Landung niemand in den Gebäuden aufhalten. Die übrigen Tribünen werden für das gewöhnliche Volk zur Verfügung gestellt, wobei der zuerst mahlt, der zuerst kommt.
    Abschließend noch eins. Es wird Ihnen natürlich gestattet Ihre Ehrenbewaffnung anzulegen. Sie sollten jedoch daran denken, daß eine Beschirmung bei einer Gala-Uniform nicht üblich ist. Wer bei meiner Landung einen Panzer trägt, lebt nicht mehr lange. Ich selbst werde einen schweren Panzeranzug tragen. Im übrigen wird kein anderes Schiff unserer Flotte landen, ehe ich nicht aus meinem Palast den Befehl dazu gebe.«
    Die Situation war den Boskoniern alles andere als angenehm, doch sie konnten nichts dagegen unternehmen, zumal Kinnisons Schachzüge ausgezeichnet