Das zweite Königreich

Onkels fiel, fragte dann aber: »Wenn du so denkst, warum erlaubst du Guthric dann nicht, ins Kloster zu gehen?«
    Ælfric winkte ungeduldig ab. »Das ist eine ganz andere Frage, die dich im übrigen überhaupt nichts angeht. Was ich sagen will, ist das: Wir sind in Geldnöten. Deswegen mußte ich den Leuten von Metcombe ihr Land abgaunern, aber das bedeutet nicht das Ende unserer Schwierigkeiten. Ich schulde der Krone Geld, Cædmon. Eine Menge Geld. Ich habe die Steuern seit Jahren nicht in voller Höhe aufbringen können. Viele kleine Thanes stecken in der gleichen Klemme. Und es gibt einen leichten Ausweg. Was die meisten tun, ist, in ein Dienstverhältnis zu einem größeren, reicheren Lord einzutreten. Es gibt ein lateinisches Wort dafür. Commendatio . Sie verpflichten sich einem mächtigen Thane oder Earl gegenüber, treten in seinen Dienst und sind ihre Geldsorgen los.«
    »Und du bist eine … commendatio mit Harold Godwinson eingegangen?«
    Ælfric schüttelte langsam den Kopf. »Das hätte er gern. Aber ich will nicht. Ich … kann nicht.«
    »Du traust Godwinson nicht«, schloß Cædmon verblüfft.
    Ælfric hob unbehaglich die Schultern. »Er ist ohne Zweifel ein großer, ehrenhafter Mann. Ein alter Freund und Kampfgefährte, und vielleicht wird es dich versöhnen zu hören, daß er meinem Bruder Athelstan einmal sein nichtsnutziges Leben gerettet hat. Aber die Vorstellung gefällt mir nicht, von Harolds Gnade abhängig zu sein. Dafür opfern die Godwinsons die Ihren zu bereitwillig, wenn es hart auf hart kommt. Also mußte ich ihm etwas anderes bieten.«
    Cædmon wandte sich ab und legte eine Hand über den Mund. Gott,du hast mich verkauft , dachte er entsetzt. Verscherbelt wie ein Mastschwein …
    Er ballte die Fäuste und steckte sie unter die Achseln, als er es merkte. »Bin ich so viel wert?«
    Ælfric lächelte unfroh. »Du solltest stolz sein. Du bist tatsächlich die Antwort auf seine drängendste Sorge.« Er schwieg einen Augenblick und legte seinem Sohn dann leicht die Hand auf die Schulter. »Du könntest es sehr viel schlechter antreffen, als in Harold Godwinsons Dienst zu treten, weißt du. Er ist ein großer Mann. Und wenn du es richtig anstellst, kannst du davon profitieren.«
    »Und wenn ich es nicht richtig anstelle?«
    »Dann wirst du zermalmt wie in den Fängen eines Drachen, Cædmon. So ist die Welt.«

Bosham, April 1064
    Cædmon saß fröstelnd auf einem Findling und starrte zu den fünf Schiffen hinüber, die nicht weit vom Ufer entfernt im untiefen Wasser knarrend um ihre Ankerketten dümpelten. Ein paar Männer waren bereits an Bord gegangen, auf dem vordersten Schiff wurde der Mast errichtet. Ein schneidender Wind pfiff und trieb schwere Wolken landeinwärts. Cædmons Umhang flatterte wie ein loses Segel, und er zog ihn fest. Das warme Frühlingswetter hatte nicht gehalten. Seit sie vor drei Tagen von Helmsby aufgebrochen waren, hatte es fast unablässig geregnet. Am Strand herrschte hektisches Treiben. Bewaffnete Männer kamen einzeln oder zu zweit über die Düne und schlossen sich einer der fünf Gruppen an, die sich nach und nach auf dem nassen Sand herausbildeten – die Besatzungen der fünf Schiffe. Diener brachten ein paar Vorräte an Bord, Housecarls trugen geheimnisvolle Kisten, vielleicht Geschenke für Herzog William, dachte Cædmon. Und all diese Menschen eilten an ihm vorbei, ohne ihm mehr Beachtung zu schenken als dem Findling, auf dem er saß. Sie umrundeten ihn geschickt, aber keiner würdigte ihn eines Blickes. So ging das seit drei Tagen. Cædmon hatte sich so manches Mal gefragt, ob er vielleicht unsichtbar geworden war.
    Ein einfach gekleideter, unbewaffneter Mann trat an ihn heran undbelehrte ihn eines Besseren. »Hier, halt ihn und nimm ihn mit an Bord, mach dich mal nützlich.«
    Cædmon stand hastig auf. »Ja, sicher, nur …«
    Doch der Mann hatte ihm schon einen Falken auf den Unterarm gesetzt, ihm die Leine in die Linke gedrückt und stürzte davon.
    »Nur hab ich keinen Handschuh«, beendete Cædmon seinen Einwand murmelnd. Er wickelte sich schnell den Saum seines Umhangs um die Hand, ehe der Falke die Krallen hineinschlagen konnte. Dann setzte der Junge sich vorsichtig wieder hin. Er versuchte, keine ruckartigen Bewegungen zu machen, um den Vogel nicht zu erschrecken, und begutachtete den kleinen, von einer Lederhaube verhüllten Kopf. Dann seufzte er. »Also schön. Sei mir willkommen. Vermutlich bist du ein übellauniges Ungeheuer wie all deine