Dave Duncan

auch war, sein Gestank war stark genug, um alle anderen Gerüche zu überlagern. Konnte dieser ekelhafte kleine Aasfresser wirklich ein mächtiger Zauberer sein?
    »Lily glaubt anscheinend, daß sie Euch schon einmal getroffen hat, Geweihter.«
     
    Das war es also! »Vielleicht hat sie… my Lord…«
    »Nennt mich einfach Ishist. Ich spüre stets den ironischen Unterton, wenn Männer des Tages mir einen Titel anbieten. Euer Name ist Rap. Ihr sagt, Ihr seid nur ein Geweihter?«
    »Ja… Ishist.«
In diesen tintenschwarzen Augen lag Schlauheit und plötzliche Überraschung. »Ihr habt Lily wirklich schon einmal getroffen!«
    »Damals nannte man sie Schätzchen.«
    Das Feuerküken reagierte mit einem Blitz aus blaugrünem Licht auf den Namen, so daß Rap sich fragte, wann seine Haare wohl Feuer fangen würden. Ohr und Hals wurden schmerzhaft rot.
    »Bright Water?« murmelte der Gnom. »Nun! Das wußte ich nicht. Mein Meister hat mich nicht ins Vertrauen gezogen.« Er grinste und zeigte zahlreiche kleine Zähne, immer noch weiß und trotz seines Alters scharf wie Nadeln. »Ihr tragt eigenartige Geheimnisse mit Euch herum, Geweihter!«
    Er lachte leise über Raps Entsetzen. »Ja, ich schnüffle in Euren Erinnerungen. Keine Sorge – Ihr habt da drinnen nicht mehr bizarre Merkwürdigkeiten als die meisten Männer. Eher bemerkenswert wenige.« Er zeigte noch mehr winzige Zähne. »So mancher Verstand kann sogar einen Gnom abstoßen, Master Rap, aber ich gratuliere Euch. Jetzt muß ich mich um Eure Wunden kümmern, aber ich werde dabei kein Feuerküken auf Eurer Schulter dulden. Komm her, Lily.«
    Der Drache nahm ein trübes Grün an und duckte sich, während Blutströpfchen unter seinen immer fester zupackenden Klauen hervorquollen. Die anderen Feuerküken umrundeten ihn derweil in sonderbarem Pink und wagten es allmählich, näher zu kommen. Rap fürchtete, sie würden ihn versengen oder zerfetzen, falls sie alle versuchten, auf ihm zu landen.
    »Ich kann nichts dafür, Sir! Ishist, meine ich.« Der Zauberer kratzte nachdenklich den festgebackenen Schmutz um seinen Mund. »Das weiß ich. Das ist sehr ungewöhnlich, und vermutlich ein echtes Kompliment. Aber wir können nicht die ganze Nacht hierbleiben. Fort mit Euch allen!«
    Lily schoß in einem Strahl purpurfarbenen Feuers von Raps Schulter hoch, und die ganze jugendliche Bande von Babydrachen wirbelte hoch in die geisterhaften oberen Regionen der Kammer, wo sie wie sechs violette Kometen hin und her rasten, während ihr Kreischen der Wut und der Angst wie eine mißtönende Glocke in Raps Kopf anschlugen.
    Ishist ignorierte sie und sah stirnrunzelnd zu Rap. »Nun, Master Geweihter, man kann ohne weiteres bei Euch ein wenig Macht anwenden! Ist mir nie in den Sinn gekommen, daß Ihr kein echter Zauberer sein könntet. Ihr habt die arme Primrose zu Tode erschreckt. Wo Magier nicht zu gehen wagen, eilen Narren voraus…« Während er vor sich hin murmelte, schlossen sich Raps Wunden und heilten, von seinen geschundenen Füßen bis zu den Kratzern des Drachen auf seiner Schulter. »…darum habe ich es mit dem Aufforderungsbann übertrieben… Zumindest wissen wir jetzt, daß Ihr nichts vor uns verbergt, wenn Ihr das hier aushalten mußtet – Wie ist das?«
    Die schwarzen Knopfaugen zwinkerten schlau, und Rap wurde plötzlich klar, daß sogar seine Müdigkeit verschwunden war, oder das meiste davon, und daß er seinen Geruchssinn verloren hatte. Das war der größte Segen.
    »Das ist viel besser, Master Ishist. Danke.«
    Der Gnom nickte in ironischer Belustigung. »Ich hatte vor, Euch in einen Kerker zu werfen, aber meine Frau ist sehr darauf erpicht, daß Ihr mit uns zu Abend eßt.«
    Athal’rian hatte sich zurückgehalten, als wolle sie sich nicht in die Geschäfte einmischen. Jetzt rief sie atemlos »O ja!« und kam herüber, um sich an ihren Mann zu schmiegen und eine Hand auf seine Schulter zu legen. Ishist nahm die Hand und küßte sie; Athal’rian beugte sich hinunter und drückte einen Kuß auf seinen kahlen Schädel, obwohl er mit etwas bedeckt war, das aussah wie alter Vogelkot. Der ältliche Gnom und die viel jüngere Elfenfrau benahmen sich wie zwei liebeskranke Heranwachsende, und sie hatte ihm anscheinend bereits sieben Kinder geschenkt…, nein, jetzt waren acht da. Doch was aß das Baby da?
    »Das wird eine Weile warten müssen, Liebste«, sagte Ishist. »Ich muß Master Raps Gefährten finden, bevor es die wilden Tiere tun.« Athal’rian jammerte. »Du