Dave Duncan

Eimer.« »Und wenn nicht? Wenn er glaubt, daß ich recht hatte?« Quip’rian heulte laut auf. »Dann habt Ihr einen Krieg angezettelt.«

6
    Entweder war die für Mittag angesetzte Exekution verschoben worden, oder in letzter Minute hatten sich einige anders besonnen; denn der Streit im Büro des Liktors über die Elfenangelegenheit ging den ganzen Tag weiter. Rap sah, wie die Menge immer größer wurde, doch was die Informationen anbelangte, mußte er sich auf Quip’rian verlassen.
    Der junge Elf war dabei ein Spielball. Die uralten Rituale sprachen den nächsten Verwandten eine tragende Rolle in sämtlichen Handlungen zu, aber altgediente imperiale Beamte zogen es vor, in Gegenwart eines auszubildenden Kellners nicht über vertrauliche finanzielle Angelegenheiten zu sprechen, also schickten sie ihn fort, damit er Rap überwachte.
    Ein kurzer Aufenthalt in der Zelle reichte aus, und ihm wurde schlecht, er fühlte sich wie gelähmt und stand kurz vor einer Ohnmacht. Wenn er an diesem Punkt angelangt war, schlug Rap ihm vor, er solle sich wieder ungebeten unter die Diskutierenden mischen, und nachdem er einige Zeit nach den Gefängniswärtern gerufen hatte, wurde er entlassen. Nach ungefähr einer Stunde wurde er im Büro des Liktors entdeckt und wieder hinausgeworfen. Dann zwang er sich erneut hinunter in den Kerker, um Rap Bericht zu erstatten, denn er unterlag dem für einen Elf typischen Zwang , seine Pflichten gewissenhaft auszuführen.
    Er erzählte alles, was er wußte, aber der junge Quip’ war, so sensibel und bereitwillig er war, ganz eindeutig weder gebildet noch besonders intelligent, und er hatte nicht den blassesten Schimmer von Gelddingen oder Politik. Er berichtete, daß jetzt die gesamte Elfengemeinde von Noom beteiligt und um Lord Phiel’nilth versammelt war. Sollte der vornehme Besucher beschließen, die Beleidigung als Ehre aufzufassen, würde er jede Unterstützung brauchen können. Geheimnisvolle Riten zogen Elfen unwiderstehlich an.
    Die Imps waren anscheinend gespalten in jene, die die praktischen Vorteile einer Kompensation sahen, und jene, die darauf bestanden, dem Recht Geltung zu verschaffen – daß also die beiden Übeltäter so bald wie möglich in der Öffentlichkeit auseinandergenommen werden sollten. Rap kam der Verdacht, daß der Streit unfair verlief, daß die Elfen über den Tisch gezogen würden und irgendwo zwischen zwei Stühlen saßen. Im weiteren Verlauf des Tages nannte Quip’ Zahlen, die selbst Gathmor nicht begreifen konnte.
    Gewiß waren die Verhandlungen überhaupt nur möglich, weil der Schutzherr, dessen Name Rap heraufbeschworen hatte, ein Zauberer war. Lith’rians Ansehen war unermeßlich.
    Natürlich war sich Lith’rian vermutlich gar nicht klar über die vielen guten Dinge, die in seinem Namen geschahen. Die Imps schlugen vor, die Übeltäter einige Wochen im Kerker schmoren zu lassen, während eine Nachricht nach Hub geschickt wurde. Die Elfen bestanden darauf, den Ritualen exakt zu folgen, darum sollte Rap sofort zu Lith’rians Enklave geschickt werden, den Himmelsbäumen von Valdorian.
    Der Hexenmeister stand nicht zur Verfügung, um die Sache unter Dach und Fach zu bringen. Banker konnten die nötigen Geldmittel gegen angemessene Sicherheiten zur Verfügung stellen, aber sämtliche Banker waren, mehr oder weniger durch Definition, Imps. Wenige Elfen waren reich, und Quip’ berichtete, daß jeder Elf in der Stadt eine Hypothek auf alles aufnehmen mußte, was er besaß, um die nötigen Mittel aufzubringen. Rap kam niedergeschlagen zu dem Schluß, daß nur eine Einigung erzielt werden konnte, wenn die letzte Silbermünze verpfändet war, und darauf schien es tatsächlich hinauszulaufen.
    Kurz nach Sonnenuntergang kamen Quip’rian und ein Anwalt in die Zelle und informierten Rap fröhlich, daß er nach Ilrane geschickt würde, um die uralte Zeremonie zu durchlaufen, die er erfleht hatte.
    Rap blieb auf dem Boden. »Was ist mit meinem Freund?«
»Morgen mittag, fürchte ich.«
    Rap benutzte einige nautische Ausdrücke, die weder Quip’ noch der Anwalt je gehört haben würden. »Wir beide oder keiner von uns«, fügte er hinzu, um Mißverständnisse zu vermeiden.
    Die erschöpften Verhandlungspartner aus dem dritten Stock wollten gerade gehen, als der entsetzte Quip’rian heraufgeeilt kam, um die Nachricht zu überbringen. Die Verhandlungen wurden wieder aufgenommen. Sie dauerten die ganze Nacht und den größten Teil des nächsten Tages. Rap wollte