Dave Duncan

der Schmerzen Eure Augen an die Raben verfüttern, der Gott des Todes Eure Eingeweide den Schweinen vorwerfen, und der Gott des Lebens das Gras mit Eurem Blut tränken. Der Gott der Männlichkeit wird mir helfen, der Gott der Gerechtigkeit Euch verachten, und der Gott der Erinnerung Euren Namen vergessen.«
    In der folgenden Stille hob der Herzog den Saum seiner Toga und wischte sein Gesicht ab. Er war offenbar sprachlos.
Schließlich lachte Ythbane. »Wie schelmenhaft! Darf Euer Opfer nun seinen Kämpen benennen?«
    »Dazu würde ich dringend raten.«
    Alle blickten zu Angilki. »Äh. Ja? Nun. Mein Kämpe? Mal sehen, es ist ein kurzer Name…« Das Gesicht des Königs schien immer mehr zu erröten. Vielleicht war auch er unruhig? Shandie konnte spüren, wie das Zittern kam, und sein Mund war so trocken, daß er es kaum aushaken konnte.
    Konsul Humaise flüsterte Angilki wieder etwas ins Ohr.
    »Äh! Ja. Ich rufe, äh, Mord of Grool… zu meinem Kämpen aus!« Der König wischte mit einem Arm über die Stirn und stützte sich schwer auf die Krücke. Die Zuschauer begannen, erstaunt und aufgeregt zu rumoren.
    Kalkor schüttelte angewidert den Kopf. »Ich kann es mir schon vorstellen, bei einem solchen Namen.« Er blickte mit geschürzten Lippen zum Regenten. »Bekommen wir den Kämpen nun zu sehen, Eure Hoheit, oder werdet Ihr seine Identität am Morgen enthüllen?«
    »Am Morgen? Ist das nicht zu früh? Die Vorbereitungen…«
    Kalkor verschränkte wieder seine Arme. »Genug diskutiert. Ihr habt einer Abrechnung zugestimmt. Streitigkeiten werden normalerweise vor die Volksversammlung von Nintor gebracht, aber ich kann mir nicht vorstellen, daß Euer fetter Freund dorthin fährt, und er hat die Herausforderung angenommen. Nach den Regeln der Abrechnung muß der Kampf unter diesen Umständen am Mittag des Tages nach der Herausforderung stattfinden, und zwar auf dem nächstgelegenen, angemessenen Grund und Boden. Höre ich da seinen Kämpen kommen?«
    Von den Bänken der Senatoren und sogar von denen des gewöhnlichen Volkes brauste donnerndes Gelächter auf. Shandie riskierte einen Seitenblick auf Ythbane, der seinen Kopf abgewandt hatte, und schließlich reckte er seinen Hals so weit, bis er die Westtür sehen konnte und herausfand, was das Lachen verursachte. Ein Troll in Rüstung kam herein. Sein schwerer, watschelnder Gang erschütterte die Rundhalle. Shandie hatte noch nie einen Troll aus der Nähe gesehen, und dieser hier wirkte viel größer als die meisten anderen. Obwohl Shandie zwei Stufen über ihm stand, war er nicht auf einer Höhe mit seinem Maul. Es war sogar größer als Than Kalkor, obwohl Jotnar angeblich die größte Rasse waren. Seine Arme waren so lang wie Pferdebeine. Es hatte einen Helm wie eine Kohlenschaufel.
    Er, nicht es!
    Der Troll blieben neben Angilki stehen und brüllte über seinen Kopf hinweg. »Ihr habt mich gerufen, Majestät?« Er kannte seine Rede besser als der König. Die ganze Rundhalle geriet vor schierem Entzücken und Erheiterung ins Wanken – Senatoren, Adel, gewöhnliches Volk –, und der Lärm schien wie eine Welle in einer Tasse herumzuschwappen. Herolde stampften mit ihren Stäben auf, um für Ruhe zu sorgen. Shandie konnte sich nicht erinnern, daß sie jemals so lange gebraucht hatten. Er wünschte, er könnte auch lachen. Doch er zitterte.
    Kalkor hatte mit nachsichtiger Belustigung gewartet, wie ein Erwachsener, der Kindern ihren Willen läßt. Er glaubte offenbar nicht, daß das Gelächter ihm galt. »Mord of Grool, nehme ich an?« sagte er, sobald der Aufruhr allmählich verebbte. »Falls Ihr Zweiter werdet, sind Eure Waisen und Eure Witwe dann in der Lage, sich durchzuschlagen?« Sein Lächeln wirkte jetzt richtig glücklich.
    »Der Kämpe des Königs wird also akzeptiert?« fragte Ythbane, und die Halle erzitterte erneut unter Gelächter.
     
    »O ja. Es ist normal, daß ein naher Verwandter gewählt wird, und ich kann die Ähnlichkeit erkennen.«
     
    »Ihr wünscht immer noch nicht, selbst einen Kämpen für Euch zu bestimmen?« Die Frage des Regenten erregte weiteres Gekicher. »Nein. Ich habe jemanden wie ihn erwartet. Natürlich muß er sich angemessen kleiden.«
     
    »Vielleicht kann Botschafter Krushjor uns einen Experten zur Verfügung stellen, damit alle Formen gewahrt werden?«
     
    »Ich bin sicher, daß das möglich ist.«
    Shandies Hände flatterten wie ein Vogel im Netz, und in seinem Kopf pochte es. Wenn die Zeremonie nicht bald zu Ende ging,