DEAD SEA - Meer der Angst (German Edition)

klagte Soltz voller Verzweiflung. »Einfach so. Weg. Wir werden hier treiben, bis uns das Fleisch von den Knochen fällt.«
    »Hören Sie auf«, sagte Gosling, der nicht in der Stimmung für eine Selbstmitleidsorgie war.
    »Das ergibt doch überhaupt keinen Sinn«, beschwerte sich Cushing. »Ich meine, okay, wir treiben, aber wir bewegen uns nicht besonders schnell. Wir machen hier doch keine 100 Stundenkilometer. Das Nebelhorn konnte nicht mehr als 100 Meter entfernt sein – und wir sind dran vorbeigezischt, als säßen wir in einem Rennboot.«
    »Es liegt an der Physik hier – die spinnt«, lautete Georges wissenschaftliche Erklärung.
    Danach herrschte nur noch Schweigen.
    Es gab nichts zu sagen, nichts, was irgendetwas erklären oder die enorme Enttäuschung lindern konnte, die sie verspürten. Und es gab nichts zu tun, als still dazusitzen und in den Nebel zu starren, der so gewaltig und drückend war, und so selbstzufrieden – zufrieden, sie so gut verborgen zu haben, dass niemand sie finden konnte.
    George starrte in das dickliche, abgestandene Meer, beobachtete die vorbeitreibenden Tangknäuel und spürte, wie sich das Floß durch die dicken, grünen Algenmassen schob. Und da sah er etwas direkt hinter dem Heck, etwas Dunkles, das sich dort ausbreitete wie ein Ölfleck, nur wenige Zentimeter unter der Oberfläche.
    Wie ein alter Mantel, dachte er. Oder eine Plane.
    Aber er wusste, dass es nichts dergleichen sein konnte, nicht hier. Er wünschte bei Gott, es würde wieder verschwinden. Doch es verschwand nicht, es trieb mit wie ein Drachen, der sich im Treibanker verfangen hatte.
    George kroch ein Stückchen vom Heck des Floßes weg. Er wusste nicht, warum, aber etwas an diesem Drachen gefiel ihm ganz und gar nicht. Er rief ein flaues Gefühl in seinem Magen hervor. Wahrscheinlich nichts als Einbildung, aber er schwamm nun schon lange genug in diesem toten Meer, um seine instinktiven Befürchtungen ernst zu nehmen.
    Er beobachtete es ... Es bewegte sich. Es zuckte oder flatterte.
    Die Luft in seiner Lunge fühlte sich seltsam trocken und kratzig an. Sein Nacken war verkrampft, und er verspürte eine düstere Gewissheit, dass sich dieses Teil nicht nur in der Ankerleine verfangen hatte, sondern dort sein wollte; dass seine Anwesenheit alles andere als zufällig war.
    »Was machen Sie da, George?«, wollte Gosling wissen.
    »Da hat sich was in der Ankerleine verfangen ... glaube ich«, antwortete er. »Bin mir nicht ganz sicher.«
    »Machen Sie sich darum keine Gedanken.«
    »Es wirkt lebendig.«
    Das ließ die anderen aufmerken. Außer Soltz, der brütend und unerreichbar am Bug saß. Cushing kam nach hinten zu George und sah sich den Schemen im dunklen Wasser an.
    »Könnte so was wie ein Rochen sein«, meinte er.
    Und bevor George ihn daran hindern konnte, nahm Cushing ein Ruder und schlug mit der Spitze nach dem Schatten. Er gab sofort nach und sank tiefer hinab in die Dunkelheit.
    Und dann stieg er wieder hoch.
    Schnell.
    Er machte einen wütenden Eindruck – als wäre er nicht die Sorte, die man ungestraft mit einem Paddel schlagen durfte. Wenn du mir nichts tust, tu ich dir auch nichts. Aber wenn du mir dumm kommst – dann nimm dich in Acht!
    George stieß unwillkürlich einen leisen Schrei aus, als das Tier aus dem Wasser geschossen kam. Es schlug mit großen Flügeln oder Flossen – was es genau war, ließ sich nur schwer erkennen, aber es besaß eine Spannweite von fast zwei Metern. Flatternd kam es aus dem Wasser und spritzte das Floß nass, wie ein Teufelsrochen, der fliegen gelernt hatte. Wie eine Motte vor einer Fensterscheibe hing es hinter dem Floß in der Luft, kam nicht näher, entfernte sich aber auch nicht. Es brachte einen ekligen salzigen Geruch mit, so ähnlich wie Algen, die zu lange in der Sonne gelegen hatten.
    »Bleiben Sie weg davon!«, rief Gosling und schnappte sich eine Leuchtfackel, um sich notfalls gegen das Monster wehren zu können.
    Grob rautenförmig, mit langen dreieckigen Flügeln oder Flossen schwebte es durch den Nebel. Der Körper war abgeplattet und stromlinienförmig wie der eines Rochens, die Haut knorpelig wie die eines Hais. Eine Reihe horizontaler Öffnungen befanden sich dort, wo die Flügel auf den Rumpf trafen, vermutlich Kiemenschlitze. An jeder Flügelspitze saßen zwei gekrümmte braune Klauen. Das Tier hatte einen langen peitschenartigen Schwanz mit spitzen Stacheln, die an die Nadeln eines Kugelfisches erinnerten.
    George und die anderen hatten das