DEAD SEA - Meer der Angst (German Edition)

hinten geneigt, der Mund wie zu einem Schrei aufgerissen. Der Pilz hatte das vergilbte Skelett bereits bis zu den Rippen verschluckt und erste Fühler nach Hals und Kopf ausgestreckt. Derart vom Pilz überwuchert schien das Skelett beinahe aus weißem Wachs zu bestehen, das über den Schreibtisch auf den Boden gelaufen war. Es sah aus wie eine Halloween-Kerze.
    Und der Pilz schien das Licht, das auf ihn fiel, zu spüren, denn er sonderte kleine Tröpfchen eines kränklichen Saftes ab.
    »Glaubst du ...«, begann Fabrini. »Glaubst du, das könnte ...?«
    »Forbes«, nickte Cook. »Ich wette, er ist es.«
    Mehr hatte er zu dem Anblick nicht zu sagen. Das kränklich gelbe Licht der Lampe warf schwankende Schatten in den Raum. In seinem flackernden Schein schien das Skelett vor und wieder zurück zu schaukeln. Der Schädel grinste, als ob er sich über die Besucher lustig machte.
    Und vermutlich tat er das auch.
    Denn er wusste vieles, was sie nicht wussten. Wovon sie auch nichts wissen würden, bis es zu spät war, um etwas dagegen zu unternehmen. Lachend saß das Skelett in diesem Meer aus Pilzen und uralter Fäulnis und grinste sein breites Leichengrinsen, bis zum Bersten voll mit einer düsteren, makabren Heiterkeit. Fast hörte man es sagen: Na, sieh mal einer an ... Seht doch mal, was die Katze da angeschleppt hat – oder schon bald hinausschleppen wird. Fast 90 Jahre habe ich gewartet, dass mich jemand besucht, und hier seid ihr nun und schaut bei mir vorbei, ist das nicht nett? Und ihr wollt wissen, wie es war, als ich noch mein Fleischkleid trug, als der gute, pflichtbewusste Lieutenant Forbes noch ein Mensch war und kein Pilzgespenst?
    Ja, ihr wollt wissen, wie es für ihn war, wie es war, hier zu sitzen, zu warten und zu warten, Stimmen und verlorene Seelen in den Korridoren flüstern zu hören, Dinge, die kratzten und tappten und seinen Namen zischten. Wie es für ihn war, als sein Geist sich in einen weichen, zitternden Fäulnisklumpen verwandelte, weil er wusste, dass ihm niemand beistand und es kam, um ihn zu holen. Ihr wollt wissen, wie es gewesen ist, so krank zu sein von der Strahlenvergiftung – denn das war es, was ihn befallen hatte, und das wisst ihr auch. Der Atem dieses Wesens ist Strahlung, eine tödliche, eiskalte Kernspaltung, geboren in der schwarzen gottlosen Leere des Kosmos – die Art von Strahlung, die sich durch das Gefüge von Raum und Zeit frisst und wie ein kaltes Feuer in den Eingeweiden brennt, bis man sein Innerstes in glänzenden, klebrigen Schlingen erbricht.
    Genau so war es für Forbes. Er würgte seine Eingeweide heraus, und dann erstrahlte die Tür unter einer flackernden, überladenen Energie, derart hell, dass es sich eigentlich um die reinste Form von Dunkelheit handelte, die absolute Dunkelheit von schwarzen Löchern und toten Sternen. Und dann kam es durch die Tür, direkt durch das Metall, denn feste Materie ist für es wie ein Nebel, und da sah Forbes es, so gewaltig, so teuflisch und so unvorstellbar fremdartig. Es pervertierte den dreidimensionalen Raum mit seiner bloßen unerklärlichen, unmöglichen Existenz. Eine Obszönität, uralt und unsterblich, geboren in einem finsteren Antimateriefirmament intelligenten Schleims, in dem Physik und Geometrie nichts als schreiende, kannibalische Krebsgeschwüre sind.
    Dies, meine Freunde, ist es, was unser guter Lieutenant Forbes gesehen hat; woran er sich ergötzte, und was sich an ihm ergötzte. Eine wahnsinnige und gotteslästerliche Erscheinung, eine Vergewaltigung des bekannten Raums, und schon der Anblick allein reichte aus, um sein Gehirn auszupressen wie einen Schwamm. Eine kriechende, glitschende Ballung gekrümmter Farben und von Fleisch, das kein Fleisch ist, sondern Rauch ... Farben mit Struktur und Geräusch und Geruch ... sich windende, abscheulich wächserne Farben, die mit grünen kristallinen Augen in ihn hineinsahen und seine eigenen Augen erbleichen ließen und sein Gehirn zu Matsch verkochten, indem er sie nur ansah. Farben, welche die graue Masse in seinem Kopf in ein weißes radioaktives Gelee verwandelten, das aus seinen Ohren und Augen und seinem Mund quoll ...
    Das alles, ob nun Erinnerung oder mentaler Übergriff, brach in einer so sengend heißen Welle über Cook herein, dass er nur keuchen und erstickt wimmern konnte. Sein Kopf drehte sich, und er fiel gegen Fabrini, der ihn eilig festhielt und entsetzt wissen wollte, was zur Hölle denn los sei. Aber Cook konnte es ihm nicht sagen. Er konnte