DEAD SEA - Meer der Angst (German Edition)

ausgesehen hatten. Aus Gründen, die ihm nicht ganz klar waren, beruhigte ihn das. Es schickte seine Fantasie ins Bett und sperrte die Monster aus Kindheitstagen in ihre Käfige.
    Er warf einen Blick auf die Leine des Treibankers, überzogen von Seetang und grünen Flechten, die aussahen wie eine Art Wassermoos.
    »Kratzen Sie es ab«, sagte Gosling und reichte ihm eines der kleinen, mit Gummi überzogenen Ruder.
    George nahm es, beugte sich vor und begann, den Belag abzukratzen. Ein schwerer Klumpen blieb am Ruder hängen. Er schleuderte ihn zur Seite, hörte es platschen, dann sah er, dass immer noch etwas davon am Ruderblatt klebte. Etwa so groß wie ein Schuh. Er holte das Ruder ein, um die Masse mit der Hand abzupflücken.
    Da bewegte sie sich.
    Erschrocken schrie George auf und ließ das Ruder fallen. Es trieb hinter dem Floß auf dem Wasser, die seltsame Masse haftete immer noch daran. Gosling kam zu ihm geeilt, verfluchte George, weil er das Ruder ins Wasser geworfen hatte, und hielt den Leuchtstab hoch, um besser sehen zu können.
    Aber das Ruder rührte er nicht an.
    Er wagte es nicht.
    George sah es und konnte nur hinstarren. Am Ende des Ruders hockte so etwas wie ein dicker, runder, spinnenartiger Körper, umgeben von unzähligen Beinen. Sie waren segmentiert und dunkelbraun. Zwei davon reckten sich zitternd in die Höhe. An der Oberseite des Körpers befand sich eine Ansammlung gelber, traubenartiger Kugeln, vermutlich Augen. Als Gosling das Licht näher daranhielt, schob sich eine rosafarbene Membran darüber.
    George wusste nicht, ob es sich um ein Insekt, ein Krustentier oder eine Molluske handelte – nur dass es absolut widerlich war und er das irrationale Bedürfnis hatte, es zu zerquetschen.
    »Was zur Hölle ist das?«, keuchte Gosling.
    Das Biest saß einfach nur da, und diese Unmengen an Augen ließen es seltsam grotesk und skurril erscheinen. George konnte erkennen, dass die Augen auf Stielen saßen und leicht zuckten, als es sie anblickte.
    Vorsichtig nahm Gosling das Ende des Ruders und versuchte, ihren Besucher abzuschütteln, aber dieser hielt sich hartnäckig fest. Also nahm er ein weiteres Ruder, schlug damit nach dem Biest, und jetzt bewegte es sich. George hatte die albtraumhafte Vision, dass es das Ruder hinauflief und sich in Goslings Arm krallte, aber nichts dergleichen geschah.
    Gosling schlug noch einmal zu, und diesmal traf er.
    Das Viech stieß ein merkwürdiges, vogelähnliches Piepen aus und rannte los – rannte tatsächlich über das Meer, so mühelos wie ein Wasserläufer. Dann verschwand es im Nebel.
    »Was glauben Sie, was das war?«, fragte George, mehr amüsiert als erschrocken. Die Vorstellung, es zu berühren, war ekelhaft, aber als gefährlich hatte er es eigentlich nicht empfunden. »Was ist das für eine Kreatur gewesen? Und bitte sagen Sie mir, dass Sie so was schon mal gesehen haben, Paul, sonst fange ich nämlich wirklich an, ernsthaft über diesen Sargasso-Mist nachzudenken, von dem sie mir erzählt haben.«
    »Nein, so etwas habe ich noch nie gesehen. Sah aus wie eine mutierte Seespinne«, entgegnete Gosling nur.
    Er hockte sich wieder ans Funkgerät, und George saß da und wünschte, er hätte eine Zigarette oder einen Drink oder etwas anderes, um die Zeit totzuschlagen. Denn in diesem ewigen Nebel lief die Zeit völlig verzerrt ab, und auf seine innere Uhr verließ er sich schon lange nicht mehr.
    Wieder wartete er und fragte sich, was als Nächstes passierte und ob es ihn amüsierte oder zu Tode erschreckte. Gosling wurde mit einem Mal sehr mitteilsam und plapperte unablässig von dem alten Chevy Bel-Air, den er zu Hause in seiner Garage restaurierte.
    Aber George hörte ihm nicht zu.
    Er sah etwas im Nebel – oder glaubte es zu sehen. Er schaute genau hin, und seine Haut fühlte sich so angespannt an, als könnte sie jeden Moment reißen. Er wagte nicht zu blinzeln. Da war es wieder. Ein riesiger formloser Schatten, der tiefer in den Nebel abtauchte.
    »Da draußen ist etwas«, sagte er, seine Stimme so trocken wie Sand.
    »Ein anderes Floß«, spekulierte Gosling und griff nach einer Leuchtpistole, um ein Signal zu geben. Er kam zu George und schaute hinaus, erkannte eine vage Form, aber nur einen Moment lang.
    »Das ist kein Floß«, flüsterte George.
    »Es ist zu weit weg, das können Sie gar nicht erkennen.«
    »Oh, doch«, keuchte er, »ich konnte es erkennen.«
    Gosling starrte ihn an. »Was meinen Sie?«
    »Ich meine, wenn Flöße nicht gerade