Deadline - Toedliche Wahrheit

wurden 2018 beschrieben. Für menschliche Verhältnisse sind vier Jahre keine lange Zeit, aber für die Generationenfolge eines Virus sind es Jahrhunderte. Das Kellis-Amberlee-Virus hat sich die ganze Zeit vermehrt. Sich ausgebreitet. Sich verändert. Die ersten Infizierten haben sich beispielsweise nicht zusammengerottet, das fing erst in den frühen Zwanzigern an. Das war keine Anpassungsleistung der Infizierten. Es war eine Anpassungsleistung der viralen Nebenlinien, von denen sie angetrieben wurden. Sechs der fünfzehn Stämme, die wir zu diesem Zeitpunkt identifiziert hatten, verursachten Rudelverhalten. Neun nicht. Zehn Jahre später fanden wir nur noch zwei Stämme, die nicht jenen besonderen Instinkt verursachten – die Opfer zu infizieren, bevor man sie frisst. Natürlich abgesehen von denen, die wir in unseren Tiefkühltruhen aufbewahrten.« Sie zögerte und spannte einen Moment lang die Schultern an. Dann, als hätte sie soeben eine unglaublich schwere Entscheidung getroffen, fuhr sie fort: »Wir haben es mit Kreuzinfektionen versucht. Tja. Wenn ich sage ›wir‹, meine ich damit Wissenschaftler, die für den Seuchenschutz oder das USAMRIID gearbeitet haben. Ich habe daran nicht … ich war nicht Teil dieses Projekts.« Kelly hob erneut den Kopf, verzweifelt auf der Suche nach einer mitfühlenden Miene. »Ich hatte nichts damit zu tun.«
    »Das war die Zeit, als Dr. Shoji abgehauen ist«, sagte Dr. Abbey in einem beiläufigen, nüchternen Tonfall. »Er hat so lange durchgehalten wie möglich, aber diese Kreuzinfektionsexperimente waren der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat. Möchtest du von den Kreuzinfektionstests erzählen? Worin genau sie bestanden? Ich bin mir sicher, dass diese netten Leute hier sich liebend gerne die blutigen Einzelheiten anhören.«
    Kelly holte tief Luft und blickte wieder zu Boden. »Sie haben … Freiwillige … «
    »Häftlinge«, sagte Dr. Abbey.
    »Sie haben sich freiwillig gemeldet«, erwiderte Kelly mit einem sturen Unterton. »Ja, es waren Häftlinge. Sie hatten keine Aussicht auf Bewährung, keine Chance, jemals wieder in die Gesellschaft entlassen zu werden, und der Gebrauch von menschlichen Testpersonen hat eine … eine lange und ehrwürdige Tradition in den medizinischen Wissenschaften. Manchmal ist es die einzige Möglichkeit. Auf diese Art hat man herausgefunden, dass Gelbfieber von Moskitos verbreitet wird, wisst ihr. Man hat … man hat die Wirksamkeit der Pockenimpfung bewiesen. Zahlreiche Leben wurden durch Menschenversuche gerettet. Wenn es keine andere Wahl gab. Wenn es keinen anderen Weg gab.«
    »Wie viele Leben habt ihr mit den Kreuzinfektionen gerettet?«, fragte Dr. Abbey.
    »Was habt ihr gemacht ?«, fragte Alaric.
    Kelly entschied sich dafür, die letztere Frage zu beantworten. Sie warf Alaric einen kurzen Blick zu und sagte: »Man machte bestimmten Insassen, deren Virenprofil zu den Kriterien passte, ein Angebot. Wir würden ihnen einen potenziellen Impfstoff verabreichen, und im Falle ihrer Genesung würden wir für ihre Aufnahme ins Zeugenschutzprogramm sorgen. Mit ganz neuen Identitäten. Einem neuen Leben. Sodass sie noch einmal ganz von vorne anfangen könnten.«
    »Falls sie überlebten«, sagte Alaric leise.
    Kelly wand sich.
    »Komm schon, Prinzessin«, sagte Becks. »Die Märchenstunde ist noch nicht vorbei. Ich will wissen, wie es weitergeht.«
    »Man hat den Freiwilligen ein Serum injiziert, das inaktive Virenpartikel aus einem entgegengesetzten Stamm enthielt. Der Theorie nach hätte der eine Stamm den anderen vernichten sollen. Im besten Falle hätten sie sich gegenseitig ausgelöscht, und wir hätten endlich eine Behandlung gehabt. Im schlimmsten Fall … « Sie verstummte.
    Dr. Abbey nahm den Faden auf, als klar wurde, dass Kelly nicht weitererzählen würde. »Der schlimmste Fall war das, was eingetreten ist. Nicht nur kam es bei jedem einzelnen ›Freiwilligen‹ zu einer spontanen Virenvermehrung, als die beiden Stämme aufeinandertrafen, sie haben auch einen neuen Stamm ausgebrütet – einen, der das Rudelverhalten bei den Infizierten noch verstärkt hat. Sie haben gewaltigen Mist gebaut. Und dann haben sie alles unter den Teppich gekehrt, zusammen mit ihren anderen Fehlschlägen.«
    »Was hätten wir deiner Meinung nach machen sollen?« Kellys Kopf ruckte hoch, und sie starrte Dr. Abbey aus zusammengekniffenen Augen an. »Hätten wir uns einfach zurücklehnen sollen und zuschauen, wie das Virus sein Ding dreht,