Dem Himmel entgegen

dieser Jungs, und ich kann nichts tun, um ihnen zu helfen. Dann sah ich den Polizeibericht über den Vorfall mit dem Adler. Nachdem mein erster Ärger verflogen war, las ich weiter. Er absolviert die sozialen Stunden bei Ihnen. Das scheint mir eine gerechte Strafe zu sein”, sagte sie, öffnete die Akte und blätterte darin herum. “Das Coastal Carolina Center für Greifvögel, stimmt’s?”
    Harris schlug die Beine übereinander und nickte. “Ja, das ist richtig.”
    “Wie lange arbeitet er schon bei Ihnen?”
    “Seit Mitte Januar. Zuerst kam er zwei Mal pro Woche. Jetzt kommt er drei Mal wöchentlich.”
    “Warum das?”
    “Den dritten Tag kommt er freiwillig. Er hat sich als Helfer gemeldet.”
    Sie schloss die Akte und schürzte die Lippen. “Ich verstehe. Ist das üblich?”
    “Brady ist der erste Fall dieser Art, den wir überhaupt je hatten. Es gibt bei uns nur einige Festangestellte, der Rest der Mannschaft besteht aus freiwilligen Helfern.”
    “Wie würden Sie Bradys Arbeit im Center bewerten?”
    “Gut. Mehr als gut. Man kann sich auf ihn verlassen, und er arbeitet hart. Und lassen Sie mich Ihnen sagen, er musste einige der schlimmsten und härtesten Aufgaben erledigen. Aufgaben, die jeder andere Jugendliche in seinem Alter wohl abgelehnt hätte. Als er anfing, war er besonders empfindlich, und es war nicht leicht mit ihm. Das gebe ich zu. Aber er hat sich sehr gut entwickelt. Ich würde sogar so weit gehen, ihn als Teil des Kernteams zu bezeichnen. Ich bin stolz auf den Jungen.” Er stellte beide Füße auf den Boden und lehnte sich auf seinem Stuhl nach vorn. “Worum geht es eigentlich?”
    “Das will ich herausfinden. Brady ist mit einigen anderen Jungs in Streit geraten. Jungs, die bis vor kurzem noch seine besten Freunde waren. Er ist gewissermaßen auf Bewährung bei uns. Und den Berichten nach hat er den Streit angefangen. Brady wäre wohl von der Schule geflogen, wenn die anderen sich nicht geweigert hätten, ihn zu belasten. Und …” Nachdenklich fuhr sie mit der Hand über die Akte.
    “Brady hat in den letzten Monaten erstaunliche Fortschritte gemacht. Er hat seinen Notendurchschnitt verbessert, hat das Klassenziel erreicht. Er hat die Vorbereitungskurse für die weiterführenden Tests besucht, und er hat sich sogar bei einem Berater über die Bewerbung und mögliche Stipendien für das College erkundigt. Wussten Sie davon?”
    Harris schüttelte den Kopf. “Nein, aber es überrascht mich gar nicht.”
    “Aber nun, eine Woche vor den Tests, scheint es, dass er eine Bruchlandung erlitten hat. Er hat geschwänzt, seine Hausaufgaben nicht abgegeben, und jetzt dieser Vorfall. Ich muss herausfinden, was ihn so aus der Bahn geworfen hat, bevor es zu spät ist. Sie haben offensichtlich einen guten Einfluss auf den Jungen, und daher frage ich mich, ob Sie helfen können.”
    Harris betrachtete seine Hände. Nun wurde ihm einiges klar. Jetzt wusste er, warum Brady mit einem blauen Auge und einer aufgeplatzten Lippe zur Arbeit erschienen war. Und er hatte nun eine ziemlich genaue Vorstellung, warum Brady den Streit vom Zaun gebrochen hatte. Wenn er mit seinen Vermutungen richtig lag, konnte er ihn eigentlich nicht dafür verurteilen, dass er diesen Jungs ein wenig Verstand einprügeln wollte. Es waren schon zu viele von seinen Vögeln angeschossen oder tödlich getroffen worden. Der Waffenstillstand zwischen den grollenden Anwohnern und den Konservativen, denen vorgeworfen wurde, Land und Jagdrechte zu beschneiden, war sehr zerbrechlich – und hier war es wohl zu einer Auseinandersetzung gekommen. Aber er wollte seinen Verdacht nicht laut äußern. Es war Bradys Angelegenheit.
    Er erzählte Miss Dreskin stattdessen von dem guten Einfluss, den Lijah und Clarice Gaillard auf Brady hatten. Ihnen gebührte der Dank, dass Brady sich so gut entwickelt hatte. Er schloss mit Clarices Abschied vom Center und mit dem Mord an dem Hahn.
    “Ich denke nicht, dass der Verlust von Clarice oder dem Hahn dieses Verhalten in ihm ausgelöst hat”, sagte er. “Aber vielleicht hat der Verlust von beiden zur gleichen Zeit seine guten Vorsätze ins Wanken gebracht. Ich denke, er bekommt zu Hause keine Unterstützung.”
    “Seine Mutter versucht, ihn zu unterstützen, aber sie hat noch vier weitere Kinder, um die sie sich kümmern muss, und einen Job. Das ist viel. Sein Vater dagegen antwortet nicht einmal auf meine Telefonanrufe.”
    Harris kannte Väter, die nicht für ihre Kinder da waren, und fühlte