Dem Vaterland zuliebe

Strauß hoch und blies ihm einen Kuß zu.
    Doch er hörte nur wie aus einer Brise ihre Stimme:
Verlass mich nicht.
    Kapitän James Tyacke stand an der Achterdecksreling und beobachtete die Männer. Für jede Landratte hätte ihr Durcheinander reines Chaos bedeutet. Er legte eine sonnenbraune Hand auf die Reling und war überrascht, daß sie nicht zitterte. Eigentlich hätte er am ganzen Leib vor Aufregung beben müssen. Er war natürlich nicht unerfahren. Aber er mußte schnell herausfinden, was sein Schiff und die ihm noch fremde Mannschaft wirklich leisten konnten.
    Kurz nachdem die
Indomitable
ankerauf gegangen war und den Sund gut hinter sich gelassen hatte, frischte der Wind etwas auf. Und als ihr neuer südwestlicher Kurs kanalabwärts anlag, flog Gischt über den Bug und machte sogar die oberen Rahen naß. Auf ihnen wurden verwirrte und unerfahrene Männer von einer Aufgabe zur anderen gezerrt und gescheucht.
    Leutnant Scarlett hatte erklärt: »Uns fehlen dreißig Mann, Sir!«
    Tyacke hatte ihn nur kurz angeschaut. »In einem Gefecht auf See können wir dreißig Mann in ein paar Minuten verlieren.«
    »Ich weiß, Sir!«
    Scharf hatte Tyacke darauf geantwortet: »Ich weiß, daß Sie es wissen, aber die meisten hier an Bord ahnen das nicht mal. Schicken Sie also die Männer nach oben, und setzen Sie alle Segel!«
    Als Wind und achterliche See kräftiger wurden, schien die
Indomitable
trotz ihrer Größe von Wellenkamm zu Wellenkamm zu springen wie der Löwe am Bug. Gischt und wehendes Wasser rannen wie tropischer Regen von den Segeln. Tyacke hatte den Master beobachtet, dessen schiefergraues Haar im Wind wehte. Er stand mit gekreuzten Armen da und beobachtete die Rudergänger und seine Gehilfen. Er merkte, daß der Kommandant ihn beobachtete und antwortete mit blitzenden Augen: »Das steht sie gut durch, Sir!«
    Tyacke sah auch Scarlett und Daubeny, den Zweiten Offizier. Beide klammerten sich an Stagen und schauten zu ihm hinüber. »Leesegel setzen, Mr. Scarlett!« befahl er.
    Wie gewaltige Ohren wurden die Leesegel schließlich von den Rahen aus gesetzt. Die Männer rutschten und klammerten sich haltsuchend fest.
    Jetzt, da die Rahen ins Kreuz gebraßt standen und die Segel aufgetucht waren, zirkelten Möwen lautschreiend um das Schiff, nach Abfällen spähend. Er war überrascht, was sie geleistet hatten, jeder einzelne von ihnen auf die eine oder andere Weise. Jedes Rundholz hatte gehalten, obwohl die Großrah sich unter dem gewaltigen Druck des Windes gekrümmt hatte wie ein Kampfbogen. Hier und da war mal Tauwerk gerissen mit einem Knall, der an Musketenschüsse denken ließ. Doch das war bei neuen Fallen oder Schoten und Brassen nichts Ungewöhnliches. Das Rigg, das bereits gedehnt war und einige Reisen hinter sich hatte, hatte all dem Druck klaglos standgehalten. Nur die flappende Leinwand hatte geknallt und gedonnert.
    Tyacke ging zur Heckreling und zurück. Warum war die
Indomitable
so ganz anders als andere Schiffe? Er dachte zurück. Es war ihre Kraft, mit der sie selbst bei einem halben Sturm noch durch die Seen jagte. Der Lärm, der jeder unerfahrenen Landratte Angst und Schrecken einjagte, war überwältigend. Mit jedem Eintauchen in die nächste sonnenbeschienene Wolke von Schaum schien er noch anzusteigen. Ähnlich klang nur ein ausgewachsener Sturm, der durch dichte Wälder raste, alles einschüchterte und sich dann zu schrillem Triumphgeheul steigerte. Isaac York behauptete, er habe als Master fünfzehn Knoten geloggt. Bei solchem Wetter hätten die meisten anderen Schiffe eher Segel gekürzt. Oder bei Unterbemannung eher mit gerefften Toppsegeln beigedreht gelegen, bis der Spuk vorbei war.
    Als sie sich dem Land näherten, hatte Tyacke den Ersten Offizier am Ärmel berührt. Er war sich ganz sicher, daß der Mann dabei zusammenzuckte.
    »Lassen Sie bitte reffen, Mr. Scarlett.«
    Er sah die Verwirrung im Gesicht des anderen, der sicher annahm, den Befehl falsch verstanden zu haben. Tyacke deutete auf die Backbordbatterie von Vierundzwanzigpfündern. »Sie entscheiden. Wenn wir kämpfen und ich falle, übernehmen Sie das Kommando. Sind Sie dazu in der Lage?«
    Scarlett hatte ihn angestarrt. Viele Schiffe liefen in den Hafen oder verließen ihn, und der Abstand zwischen den beiden Kaps, Pendennis Point und St. Anthony, schien ihm sicher nicht breiter als ein Weidegatter.
    Aber mit Isaac York in der Nähe hatte Scarlett nicht gezögert.
    Auf Steuerbordbug mit allen Segeln, ausgenommen die