Den Himmel auf Erden fuer Dich

sah Annie rasch zu Melinda hinüber.
    “Hör zu, warum lässt du nicht einfach alles stehen. Wir könnten doch morgen früh aufräumen?”
    “Nein, mach dir nur keine Sorgen. Du kannst auch das Baby bei mir lassen.”

    “Nein”, erwiderte Jimmy und schmiegte den Säugling noch näher an sich. “Wir nehmen ihn mit.”
    “Gut.”
    Annie stellte den Stapel Teller, den sie in den Händen gehalten hatte, auf den Tisch, und Jimmy legte einen Arm um seine Frau. Dann gingen sie zu dritt hinaus und die Treppe hinauf zu Annies Zimmer.
    Melinda nahm die Teller auf, die Annie hingestellt hatte.
    Aber bevor sie den Tisch verlassen konnte, hielt Cole sie am Handgelenk fest.
    “Was ist?”, fragte sie und schaute ihn an.
    Er ließ sie los. “Ich werde dir helfen.”
    “Nein, danke. Das ist wirklich nicht…”
    “Ich sagte, ich werde dir helfen.”
    Also brachten sie zusammen das Geschirr in die Küche, räumten die Geschirrspülmaschine ein und stellten den Rest des Kuchens in den Kühlschrank. Dann holte Cole eine Trittleiter aus der Abstellkammer und holte die Girlanden herunter.
    Nachdem sie alles in Ordnung gebracht hatten, wandte sich Cole Melinda zu.
    “Du wirst abreisen, nicht wahr?”, fragte er.
    Alles, was sie zustande brachte, war ein Nicken.
    “Wann?”
    “Morgen nach dem Frühstück.”
    Er nahm ihre Hand, drehte sie um und küsste ihre Innenfläche. Dann verschränkte er seine Hand mit ihrer. “Wird die Tür heute Nacht verschlossen sein?”
    Sie dachte, dass Preston das bestimmt nicht gutheißen würde.
    “Dein Vater …”, begann sie.
    “Mein Vater hat mit dieser Entscheidung nichts zu tun.” Er stellte die Frage erneut. “Wird die Tür verschlossen sein?”
    Sie schüttelte den Kopf. “Nein.”
    Er legte ihre Hand auf seinen Arm, und sie gingen gemeinsam die Treppe hinauf, genau wie Annie und Jimmy es zuvor getan hatten. Im ersten Stock angelangt, sah Melinda, dass Annies Tür geschlossen war. Ihre eigene Tür stand offen. Sie konnte sehen, dass Spunky, die Katze, es sich bereits auf der Mitte des Bettes bequem gemacht hatte.
    Sie gingen in Coles Zimmer, und Sergeant, der bereits im Flur auf sie gewartet hatte, folgte ihnen. Wie immer ließ er sich sofort auf dem Teppich neben der Couch nieder.
    Erst als Melinda und Cole auf dem Bett saßen, ließ Cole sie los und zog sich die Stiefel aus. Sie schlüpfte aus ihren Schuhen.
    Dann saßen sie Schulter an Schulter in der Dunkelheit und starrten hinaus auf die Eichen auf dem Vorhof. Es war, als hätten beide die Energie und den Willen verloren, sich einander zuzuwenden.
    Draußen waren die Fledermäuse aus ihrem Schlaf erwacht und schwirrten über die Kronen der Bäume hinweg.
    “Ich weiß, dass ich das nicht fragen sollte. Ich weiß, was du gesagt hast. Aber wenn ich es nicht tue, habe ich Angst, es für immer zu bereuen, dir nicht diese Frage gestellt zu haben.”
    Melinda schloss die Augen und wappnete sich gegen die Frage, die jetzt kommen würde, gegen die Sehnsucht, sie mit ja zu beantworten.
    “Willst du meine Frau werden, Melinda?”
    Sie zwang sich, die Augen zu öffnen, schaute ihn an und schüttelte dann den Kopf. “Ich … ich bin nicht gut genug für dich, Cole.”
    Er sah sie bestürzt an. “Nicht gut genug? Wovon redest du denn da?”
    “Du … du bist so ein wundervoller Mann. Man sieht es an der Art, wie du dich um deinen Vater kümmerst, und auch an deiner Arbeit, die so wichtig ist für die Leute hier in der Gegend. Und dass du Annie nach Los Angeles nachgefahren bist und nicht lockergelassen hast, bis sie endlich mit dir nach Hause gefahren ist. Du … bist so ein anständiger Mensch. Du brauchst eine Frau, die besser ist als ich.”

    “Das stimmt nicht.”
    “Doch, das ist wahr.”
    Die Bestürzung war gewichen, und in seinen Augen lag jetzt ein leidenschaftlicher Ausdruck. “Es gibt niemanden, der besser sein könnte als du. Du warst diejenige, die es geschafft hat, Annie nach Hause zu bringen. Du hast meinen Vater aus seinem Zimmer gelockt. Du hast das Haus geputzt und alles in Ordnung gebracht. Ich bin derjenige, der nicht gut genug für dich ist.”
    Seine Worte wärmten ihr das Herz, aber sie reichten nicht, um sie umzustimmen. “Ich habe es dir von Anfang an gesagt.
    Ich bin nicht… ich weiß doch noch nicht einmal, wer ich eigentlich bin. Warum solltest du jemanden wie mich heiraten wollen?”
    “Weil ich weiß, wer du bist. Du erkennst deinen eigenen Wert nicht. Du schaust in den Spiegel und siehst nur, was