Der Abgrund

sich durch den Hindernisparcours der Springneid-Kreuzung, die offensichtlich ein Highway-Planer im Suff entworfen hatte. Nachdem jetzt großmaßstäbliche Ausbesserungsarbeiten begonnen hatten, die mindestens zehn Jahre dauern sollten, konnte sich jeder Autofahrer aussuchen, ob er lachen oder weinen wollte, wenn seine Lebensjahre verflossen, während der Verkehr zentimeterweise vorankam. Web schwebte über die Fourteenth-Street-Brücke, durchquerte den NordwestQuadranten, wo sich alle größeren Sehenswürdigkeiten und die Touristen-Dollars konzentrierten, und erreichte bald einen nicht so netten Teil der Stadt.
    Web war Agent des FBI, aber er selbst sah sich gar nicht als solcher. In erster Linie war er ein Mitarbeiter des HRT, des »Hostage Rescue Team«. Das Geiselrettungsteam war die Elitetruppe der Behörde für Noteinsätze. Web trug keine Anzüge. Er verbrachte außerhalb seiner Abteilung nicht viel Zeit mit Kollegen. Er traf nicht erst dann am Schauplatz eines Verbrechens ein, wenn keine Kugeln mehr flogen. Er war gewöhnlich von Anfang an dabei, er rannte, duckte sich, feuerte, verletzte und tötete manchmal. Da der Auswahlprozess ziemlich hart war, arbeiteten nur fünfzig Leute im HRT. Im Durchschnitt blieben sie fünf Jahre in der Abteilung. Web hatte sich dem allgemeinen Trend verweigert und war nun schon im achten Jahr dabei. Es schien, dass die Geiselrettung in letzter Zeit viel häufiger zum Einsatz kam, an Brennpunkten auf der ganzen Welt, wobei die Abteilung die ungeschriebene Regel befolgte, ihre Leute nicht weiter als vier Stunden Autofahrt von der Andrews Air Force Base entfernt in Bereitschaft zu halten. Nun, was das betraf, war für Web jetzt der Ofen aus. Er hatte kein Team mehr.
    Web war niemals auf die Idee gekommen, dass er eines Tages als einziger Überlebender dastehen könnte. Diese Vorstellung war einfach absurd. Alle hatten Scherze darüber gemacht, sie hatten sogar makabre Wetten abgeschlossen, wer in einer mondlosen Nacht sterben würde. Web war fast immer der Erste auf der Liste gewesen, weil er stets in vorderster Front gestanden hatte. Jetzt quälte es ihn, dass er nicht wusste, was ihn vor dem siebten Sarg bewahrt hatte. Und das Einzige, was schlimmer war als die Schuldgefühle, war die Schande.
    Er fuhr mit dem Mach an den Bordstein und stieg vor der Absperrung aus. Er zeigte den dort postierten Männern seinen Ausweis. Alle reagierten überrascht, ihn hier zu sehen. Web lief in die Nebenstraße, bevor die Reporterarmee ihn abfangen konnte. Seit dem Massaker hatten sie live vom Schauplatz berichtet. Überall standen ihre Übertragungswagen mit den hohen Masten der Satellitenantennen. Web hatte im  Krankenhaus einen Teil der Nachrichten aufgeschnappt. Sie fütterten die Öffentlichkeit immer wieder mit den gleichen Fakten und präsentierten kleine Tabellen und Bilder und sagten mit säuerlicher Miene: »Das ist alles, was wir zum gegenwärtigen Zeitpunkt wissen. Bleiben Sie dran. Später können wir Ihnen bestimmt mehr berichten, und wenn wir uns etwas aus den Fingern saugen müssen. Ich gebe zurück ins Studio.« Web lief die Straße entlang.
    Das Gewitter der vergangenen Nacht hatte sich längst Richtung Atlantik verzogen. Die nachfolgenden Luftmassen waren kühler als in den Wochen davor. Washington war auf einem Sumpf erbaut worden und kam mit Hitze und Luftfeuchtigkeit viel besser zurecht als mit Kälte und Schnee. Wenn es hier schneite und man sah, wie tatsächlich eine Straße geräumt wurde, konnte man sich sicher sein, dass man nur träumte.
    Auf halbem Wege traf er Bates.
    »Was machen Sie denn hier?«, fragte Bates.
    »Sie haben gesagt, ich soll Ihnen zeigen, was geschehen ist. Hier bin ich.« Bates blickte skeptisch auf Webs Hand. 
    »Verlieren wir keine Zeit, Perce. Jede Minute zählt.«
    Web begann an der exakten Stelle, wo der Chevy sie abgesetzt hatte, und ging noch einmal den Weg ab, den sein Trupp genommen hatte. Mit jedem Schritt, den er sich dem Ziel näherte, wuchsen sein Zorn und seine Angst. Die Leichen waren nicht mehr da, aber das Blut. Selbst der heftige Regenguss hatte es offenbar nicht geschafft, alle Spuren zu beseitigen. Web ging im Geist noch einmal jede Bewegung durch, die er gemacht hatte, und jedes Gefühl, das er empfunden hatte.
    Die zerstörten Maschinengewehrstellungen wurden von einem Team zerlegt und untersucht, das sich darauf spezialisiert hatte, aus mikroskopischen Krümeln juristische Beweismittel zu fabrizieren. Andere liefen auf dem