Der Afghane

Siebzig Prozent der Schiffe in der Kontrollzone würden deshalb aktenkundig sein, und die Reedereien konnten Kontakt mit ihren Kapitänen aufnehmen. Im Rahmen der neuen Vorschriften benutzten die Kapitäne im Kontakt mit ihren Reedereien immer ein bestimmtes, nur ihnen bekanntes Kennwort, wenn sie keine bedrohlichen Ereignisse zu melden hatten. Benutzten sie dieses Wort nicht, war zu vermuten, dass der Kapitän unter Zwang stand.
    Zweiundsiebzig Stunden nach der Konferenz im Weißen Haus fing der erste KH-11-Keyhole-Satellit an, den Kreis um Indonesien zu fotografieren. Seine Computer hatten den Auftrag, jedes Handelsschiff in einem Dreihundertmeilenradius um die Insel Labuan zu fotografieren, ganz gleich, auf welchem Kurs es sich befand. Als der Satellit mit dem Fotografieren anfing, befand sich die Countess of Richmond auf Südkurs in der Straße von Makassar, 310 Meilen weit südlich von Labuan. Sie wurde nicht fotografiert.
     
    Für London war die Besessenheit, mit der das Weiße Haus einen Angriff vom Pazifik her befürchtete, nur die eine Seite der Medaille. Die Warnungen der Experten in Edzell waren in Großbritannien und in den USA weiter analysiert worden und hatten weitgehende Zustimmung gefunden.
    Nach einem ausführlichen persönlichen Telefonat zwischen Downing Street und dem Weißen Haus kam es zu einer Übereinkunft bezüglich der beiden wichtigsten Meerengen östlich von Malta. Die Royal Navy würde in Partnerschaft mit den Ägyptern das Südende des Suezkanals überwachen und jedes Schiff, das aus Asien kam, kontrollieren, mit Ausnahme der allerkleinsten.
    Die Kriegsschiffe der US-Marine im Persischen Golf, in der Arabischen See und im Indischen Ozean würden in der Straße von Hormuz patrouillieren. Hier konnte die Bedrohung nur von einem sehr großen Schiff kommen, das sie im tiefen Fahrwasser in der Mitte der Meerenge versenken könnten. Der Verkehr bestand größtenteils aus Supertankern, die leer von Süden heraufkamen. Auf dem Rückweg lagen sie tief im Wasser, randvoll mit Rohöl, das sie an irgendeiner der vielen Dutzend Ölinseln vor den Küsten des Iran, der Vereinigten Emirate, Qatars, Bahrains, Saudi-Arabiens und Kuwaits aufgenommen hatten.
    Ein Vorteil für die Amerikaner war, dass solche Schiffe insgesamt nur wenigen Eignergesellschaften gehören, die alle zur Zusammenarbeit bereit waren, um eine Katastrophe zu verhindern. Einen Trupp US-Marineinfanteristen per Sea-Stallion-Hubschrauber dreihundert Meilen weit vor der Straße von Hormuz auf Deck eines Supertankers abzusetzen und die Brücke kontrollieren zu lassen, dauerte nicht lange, und das Schiff brauchte seine Fahrt nicht zu verringern.
    Was die Gefahren zwei und drei auf der Liste anging, wurde jede Regierung in Europa, die einen größeren Hafen besaß, vor der potenziellen Existenz eines Geisterschiffs unter terroristischem Kommando gewarnt. So hatte Dänemark Kopenhagen zu sichern, Schweden Stockholm und Göteborg, Deutschland Hamburg und Bremen. Frankreich schützte Brest und Marseille. Britische Marineflugzeuge starteten in Gibraltar und sicherten die Meerenge zwischen ihrem Felsen und Marokko gegen alles, was aus dem Atlantik kommen konnte.
     
    Während des gesamten Flugs über die Rocky Mountains hatte Major Duval den Eagle auf Herz und Nieren getestet, und das Flugzeug funktionierte perfekt. Das Wetter unter ihnen hatte sich geändert.
    Am blauen Himmel von Arizona erschienen zuerst ein paar Federwolken, die allmählich dichter wurden, als er die Grenze von Nevada nach Oregon überflog. Als er den Columbia River hinter sich hatte und die Grenze nach Washington überflog, reichte die dichte Wolkendecke unter ihm von Baumwipfelhöhe bis auf 20000 Fuß und zog von Kanada herunter nach Süden. Bei 30000 Fuß flog er immer noch durch einen klaren blauen Himmel, aber es würde ein langer Sinkflug durch dichten Nebel werden. Aus zweihundert Meilen Entfernung rief er den Stützpunkt McChord und bat um eine bodengeführte Landung.
    McChord forderte ihn auf, sich im Osten zu halten, über Spokane hereinzuschwenken und den Landeanweisungen zu folgen. Der Eagle war in der Ostkurve in Richtung McChord, als der teuerste Schraubenschlüssel der U. S. Air Force, der zwischen zwei Hydraulikleitungen im Steuerbordtriebwerk geklemmt hatte, herausrutschte. Beim Übergang in den Geradeausflug fiel der Schraubenschlüssel in die Turbine.
    Das erste Resultat war ein mächtiger Knall irgendwo in den Eingeweiden des F-100-Triebwerks, als die