Der Agent

hielt, in eine Wasserschüssel und lief aus dem Zimmer.
    Verwirrt, bestürzt und bekümmert versuchte Bill, sich aufzurichten, um sie zurückzurufen. Aber als er den Kopf hob, durchfuhr ein heftiger Schmerz seinen Schädel, und er verlor erneut das Bewußtsein.

 
17.
     
    „… dann fliegen Sie also mit mir zur Erde zurück?“ fragte Bill hocherfreut.
    „Ich werde mit dem gleichen Schiff reisen, falls Sie das meinen“, entgegnete Anita sehr kühl und marschierte einfach davon und auf das Kurierschiff zu, das im Gras auf der Wiese lag. Es war ein schlankes, stabil gebautes, für interstellare Reisen geeignetes Raumschiff von siebenundzwanzig Meter Länge, und seine Größe, die das Mehrfache der sonst üblichen Fährboote betrug, hatte einige Dilbianer angelockt, die das Schiff jetzt neugierig betrachteten.
    Bill blickte Anita bekümmert nach. Wie sollte er mit ihr sprechen, wenn sie mit ihm nicht sprechen wollte? Nachdem er sich von Mula-ays Schlag auf seinen Kopf wieder erholt hatte, war ihm bewußt geworden, daß er Anita gut leiden konnte. Tatsächlich gefiel sie ihm sogar sehr gut. So gut, daß der Gedanke, sich von ihr trennen zu müssen, plötzlich sehr schmerzlich war.
    „Nun, Hacke-und-Schaufel“, unterbrach der Bergläufer seine Gedanken, „dann werde ich mich jetzt mal auf den Heimweg in die Berge machen. Sie werden alle dort oben hören wollen, ob du dich so gut gemacht hast, wie ich es ihnen vorausgesagt habe.“
    „Werden sie das?“ fragte Bill überrascht. Dann erinnerte er sich, daß er bereits den Verdacht gehabt hatte, der Bergläufer könnte ebenfalls eigene Interessen verfolgen, was den Ausgang der heiklen Lage betraf, in die Bill geraten war. Bill blickte den dilbianischen Postboten scharf an.
    „Aber sicher“, antwortete der Bergläufer gemütlich. „Alle erinnern sich recht gut an Halbe Pinte Per Post, aber es hat doch beträchtliche Diskussionen gegeben, ob ihr Shorties so etwas wohl zweimal hintereinander fertigbringen würdet.“
    „Zweimal hintereinander?“ wiederholte Bill. „Was denn?“
    „Nun, die Fatties auszustechen, natürlich“, erwiderte der Läufer. „Du weißt schon, wie den da!“
    Er machte eine Kopfbewegung zum anderen Ende der Wiese hin. Bill drehte sich um und sah die gelbgewandete Gestalt von Mula-ay einsam im Schatten der Bäume stehen. Er wirkte irgendwie fast verloren und geschlagen in seiner Einsamkeit.
    „Es heißt, daß bald ein fliegender Kasten wie eurer kommen soll“, fuhr der Läufer fort, „aber einer von den Fatties, um ihn abzuholen. Und das wird dann wohl das letzte sein, was wir von dem alten War-Nicht-Betrunken sehen.“
    „Von wem?“ fragte Bill verwirrt. „Aber das ist doch Faßbauch dort drüben, oder nicht?“
    Der Läufer schnaubte geringschätzig. „Nicht mehr. Er hat einen neuen Namen bekommen. Hast du das noch nicht gehört?“
    „Nein“, sagte Bill.
    „Nun, als dein Duell mit Knochenbrecher vorbei war, stellte sich heraus, daß Mehr Marmelade den alten War-Nicht-Betrunken besinnungslos neben einem halben Faß Bier, das er über sich verschüttet hatte, hinter der Speisehalle aufgefunden hatte. Es war allen natürlich ganz klar, daß er sich gedacht hatte, die auf das Tal zustürmenden Sumpflocher würden die Banditen so beschäftigt halten, daß er sich davonschleichen und ein Fäßchen zu sich nehmen könnte. Und so hatte er den größten Teil eines Faß Bier heimlich in sich hineingegossen, bevor er umkippte.“ Der Läufer lachte dröhnend. „Und so kam es, daß er den Hauptspaß versäumte, bloß, weil er sich im unrechten Augenblick betrunken hat!“
    „Was für einen Spaß?“
    „Nun, dein Duell mit Knochenbrecher, natürlich. Das hat er glatt verpaßt!“ erklärte Bergläufer. „Nachdem Mehr Marmelade ihn da so vorfand, holte er alle anderen herbei, damit sie es sehen konnten, und dann gossen sie Wasser über ihn, um ihn wieder zu sich zu bringen. Und als er sich aufsetzte, standen sie alle um ihn herum und lachten. Nach all seinem Gerede davon, wie zäh die Fatties sind! Und dann stellt sich heraus, daß er lieber trinken wollte als kämpfen!“ Der Läufer lachte wieder. „Aber“, warf Bill ein, „wie kam es zu dem neuen Namen …?“
    „Oh, das ist das Lustigste von allem!“ antwortete der Läufer. „Als er hochkam und das Wasser überall an ihm herunterlief, und als alle anfingen, ihn damit aufzuziehen, daß er sich betrunken und das Duell verpaßt hatte, da verlor er den Kopf und versuchte zu