Der Antares-Krieg

»Die Explosion zerstörte elf kartierte Faltpunkte. Von diesen haben sich nur der Faltpunkt im Valeria-System – das heißt, Ihrem System – und ein anderer später regeneriert. Andererseits schuf Antares durch seine Explosion eine Anzahl neuer Faltraumverbindungen, von denen uns fünfzehn bekannt sind. Sechs von diesen waren kurzlebige Phänomene wie der Faltpunkt Napier-Ryall. Die anderen neun scheinen jedoch von Dauer zu sein. Von diesen führen drei zu Sternsystemen, die von den Ryall bewohnt sind. Es ist unser Unglück, dass wir im Aezer-System ein solches gleich nebenan haben. Aezer ist ein veränderlicher Stern der Klasse III und war vor der Nova unbewohnt. Heute wird das System von uns und den Ryall als Drehscheibe für Angriffe auf Territorien des jeweiligen Gegners benutzt.«
    »Wir beobachteten eine große Zahl von Installationen um den Hellsgate-Aezer-Faltpunkt«, sagte Alicia Delevan.
    »Das, Mrs. Delevan, ist unsere erste Verteidigungslinie«, antwortete der Oberkommandierende. »Sollten die Ryall jemals versuchen, uns hier anzugreifen, hoffen wir ihnen einen heißen Empfang zu bereiten, sowohl am Faltpunkt wie auch am sandarnahen Raum.«
    »Sie müssen in den letzten hundert Jahren eine Menge Daten über die Ryall gesammelt haben«, meinte Drake.
    »Mehr, als uns lieb ist«, bestätigte der König.
    »Würde es uns möglich sein, Einblick in solche Daten zu gewinnen? Wir haben nur wenige alte Aufzeichnungen, die wir in New Providence ausgegraben haben.«
    »Wir können Ihnen mehr bieten«, erwiderte John-Phillip.
    »Wie würde es Ihnen gefallen, mit einem lebenden Ryall zusammenzutreffen?«
    »Sie haben Gefangene?«
    Er nickte. »Ein paar.« »Die würde ich sehr gern sehen!«
    »Dann sollen Sie es. Admiral Bardak, bitte nehmen Sie das in die Hand.«
    »Ja, Majestät.«

20
    Das sandarische Militärhauptquartier war eine stumpfe Pyramide auf einer öden Felsinsel inmitten einer Eiswüste. Zuerst war das mit Tarnanstrich versehene Gebäude kaum von seiner Umgebung zu unterscheiden, ein schwarzbrauner Fleck kahler Felserhebungen in einem arktisch weißen Panorama. Dann, als die Maschine mit Commodore Bardak, Richard Drake und Argos Cristobal näher kam, wurde das Gebäude selbst sichtbar und enthüllte nach und nach seine wahren Abmessungen.
    »Ein gewaltiger Bau«, sagte Drake zu Bardak.
    »Groß genug«, erwiderte der sandarische Adlige. »Das Gebäude hat eine Seitenlänge von einem Kilometer und erhebt sich fünfhundert Meter über den Felsuntergrund. Die Flanken sind bis zu einer Tiefe von zwei Metern gepanzert und durch strahlungssichere Felder abgeschirmt.«
    »Wäre es nicht praktischer, das Hauptquartier näher bei der Hauptstadt einzurichten?«, fragte Drake. Die Maschine war von der Hauptstadt zum Militärischen Hauptquartier drei Stunden geflogen, davon die meiste Zeit über scheinbar endlose Eisflächen.
    »Praktischer schon, aber nicht sicherer. Das Militärische Hauptquartier fungiert außerdem als ein Planetarisches Verteidigungszentrum. Sicherlich werden Sie aus der Umlaufbahn viele von unseren PVZs gesehen haben.«
    Drake nickte.
    »Ein strategisches PVZ benötigt eine Menge Energie und erzeugt beträchtliche Mengen Abwärme. In einem längeren Gefecht kann die Abwärme eines einzigen fest installierten Lasers die Temperatur sogar eines mittleren Flusses um mehrere Grade ansteigen lassen. Würden wir unsere PVZs in der gemäßigten Zone errichten, so würden wir bei jeder Erprobung der Laserwaffen ein massives Fischsterben auslösen. Dagegen besitzt die polare Eiskappe eine Wärmeleitfähigkeit, die praktisch unbegrenzt ist. Sie können es nicht sehen, aber die Eisfelder im Umkreis des Militärischen Hauptquartiers sind durchzogen von Abwärmeleitungen. Theoretisch könnten wir jede fest installierte Laserkanone der Batterie tagelang ständig feuern lassen, bevor wir uns wegen Überhitzung sorgen müssten.
    Hinzu kommen natürlich die strategischen Erwägungen. Indem wir unsere Installationen gleichmäßig über die Oberfläche verteilen, vermeiden wir Blößen und ziehen unser militärisches Potenzial auseinander. Schließlich, sollten die Ryall jemals so weit kommen, was in Anbetracht der Kampfkraft unserer Faltpunkt-Gefechtsstationen höchst unwahrscheinlich ist, hoffen wir, ihr Feuer auf die PVZs und von den Städten abzulenken.«
    Während Bardak seine Erläuterung gab, umkreiste die Maschine das Militärische Hauptquartier, um den Altanern eine Gelegenheit zu bieten, den