Der Antares-Krieg

festgestellt, dass die Angriffsträger von zwei Schlachtschiffen, zwei schweren Kreuzern und einem leichten Kreuzer begleitet wurden. Theoretisch besaß jedes der Schlachtschiffe mehr Feuerkraft als Bardaks gesamte Kampfgruppe. In der Praxis aber würde das Gefecht, wie Drake seiner Besatzung gesagt hatte, weit ausgeglichener sein, als die enorme Ungleichheit in der Megatonnen-Pro-Sekunde-Statistik der beiden Flotten vermuten lassen würde.
    In einem klassischen Gefecht treffen die gegnerischen Flotten auf einem annähernd parallelen, aber etwas schrägen Kurs aufeinander. Jede Seite eröffnet das Feuer mit ihren Fernwaffen, sobald der Gegner in Reichweite ist, und feuert weiter, bis die Flugbahnen beide Gegner wieder außer Reichweite gebracht haben. In solch einem Gefecht, das die Feuerkraft in den Vordergrund stellte, hätten die schweren Kampfschiffe der Ryall kurzen Prozess mit den schwächeren sandarischen Schiffen gemacht. Selbst die Discovery konnte im Vernichtungsfeuer eines Schlachtschiffes nicht lange überleben. Glücklicherweise sollte sich das bevorstehende Gefecht nicht nach klassischem Muster entwickeln.
    Wenn beide Kampfgruppen etwa in der Mitte zwischen Sandar und dem Faltpunkt aufeinandertrafen, würden sie mit einer relativen Geschwindigkeit von mehr als achttausend Kilometern pro Sekunde in entgegengesetzten Richtungen fliegen. Bei einer Annäherungsrate, die 2,6 Prozent der Lichtgeschwindigkeit entsprach, würden die normalen Probleme der Gefechtsführung auf beiden Seiten tausendfach multipliziert. Zwischen maximaler Reichweite und nächster Annäherung würden nur fünfundzwanzig Sekunden liegen. Sobald die Kampfgruppen einander passierten, würde nochmals ein gleicher Zeitraum zur Verfugung stehen, in welchem gerichtete Energiewaffen auf den sich rasch entfernenden Feind feuern konnten. Dann würden die überlebenden Schiffe beider Flotten außer Reichweite kommen, und das Gefecht wäre vorbei.
    Das sandarische Oberkommando hoffte, dass Bardaks zusammengewürfelte Kampfgruppe alle drei Träger in einem einzigen Vorbeigang vernichten würde. Wenn dies mißlang, würde Sandars Planetarisches Verteidigungssystem mit hoher Wahrscheinlichkeit überwältigt, und Milliarden Menschen würden sterben.
    »Allgemeine Durchsage, Mr. Slater.«
    »Sofort, Sir.«
    Drake schaltete sich in die Bordsprechanlage ein. »Achtung!
    Hier spricht der Captain. Alle legen ihre Vakuumanzüge an und besetzen die Gefechtsstationen.«
    Zehn Minuten nach diesem Befehl hob Drake den Helm über seinen Kopf und drehte ihn in den Bajonettverschluss. Er prüfte die Sprechverbindung und hörte den hohlen Klang seiner Stimme im Helm, dann ließ er sich die teleskopische Aufzeichnung der Ereignisse übertragen, die jenseits der angreifenden feindlichen Kampfgruppe stattfanden.
    40 Millionen Kilometer hinter der Trägergruppe der Ryall tobte ein weiteres Gefecht. Die sandarische Dritte Flotte hatte den Sperrverband der Ryall eingeholt und lag im Gefecht mit ihm. Da beide Seiten den gleichen Kurs verfolgten und annähernd gleiche Geschwindigkeit hatten, dauerte der Kampf seit Stunden ununterbrochen an. In dieser Zeit war die Stärke des Ryall-Sperrverbandes von achtundzwanzig auf sechzehn Schiffe reduziert worden. Die verfolgende Dritte Flotte hatte acht Schiffe verloren. Es war jedoch noch keinem sandarischen Schiff gelungen, den Sperrverband zu durchbrechen und von rückwärts bis in Schussweite an die Angriffsträger heranzukommen.
    »Alle Anzüge druckfest?«, fragte Drake die Brückenmannschaft. Er wartete, bis alle bestätigt hatten, dann sagte er: »Geben Sie mir Verbindung mit den Aufklärern, Mr. Slater.«
    »Zu Befehl, Sir.«
    Lieutenant Halls Gesicht erschien auf dem Arbeitsschirm.
    »Es geht wieder los, Lieutenant.«
    »Ja, Sir«, antwortete der Führer der Aufklärer. »Wir sind bewaffnet, aufgetankt und in Gefechtsbereitschaft!«
    »Sehr gut, Lieutenant. Starten Sie und nehmen Sie Ihre Positionen in der Formation ein.«
    »Wir starten jetzt, Captain.«
    Drake sah die Aufklärungsboote eines nach dem anderen durch die Toröffnung aus der Hangarbucht schweben.
    »Aufklärer melden erfolgten Start, Captain!«
    »Verstanden. Sind Sie in der Feuerleitzentrale, Nummer Eins?«
    »Hier, Captain«, meldete sich Commander Marston.
    »Sind alle Stationen in Gefechtsbereitschaft?«
    »Ja, Sir.«
    »Sehr gut. Alle druckdichten Türen werden versiegelt, alle Waffen scharfgemacht, der Gefechtscomputer auf Programm geschaltet. Wir