Der Antares-Krieg

greifen an!«
    »Zwei Minuten zum ersten Kontakt!«
    Commodore Bardaks Ankündigung klang so entspannt, als ob er an einem Übungsmanöver teilnähme. Aber sein Flaggschiff, die Vindicator, bildete den Mittelpunkt der ersten Staffel. Der große Projektionsschirm der Brücke zeigte den grünen Stern der Vindicator umgeben von den Symbolen, welche die anderen Schiffe der ersten Staffel darstellten. Die grünen Zeichen näherten sich rasch einer ähnlichen Gruppe roter Symbole.
    »Erste Staffel. Raketen, Feuer frei!«
    Die kastenförmigen Zeichen, welche die beiden umgebauten Frachter verkörperten, waren plötzlich umgeben von einer Wolke roter Funken. Die Ryall-Kampfgruppe war noch fast eine Million Kilometer voraus und somit weit außerhalb wirkungsvollen Raketenfeuers. Bardaks Befehl verfolgte den Zweck, alle mit Nuklearsprengköpfen versehenen Raketen der ersten Staffel in den Raumsektor zu schießen, wo die Kampfgruppe der Ryall in die Reichweite der eigenen Waffen kommen würde. Es war im Wesentlichen die gleiche Taktik, welche die Ryall mit ihren Angriffsträgern für Sandar planten. Selbst wenn die Raketen keine Ziele fanden, würden sie die Gefechtsstationen der Ryall zwingen, Waffen zur Abwehr einzusetzen, die andernfalls auf sandarische Schiffe gerichtet würden.
    Die acht roten Zeichen in der Projektion waren rasch von eigenen Raketenmarkierungen umgeben. Drake befragte den Computer und war nicht überrascht zu erfahren, dass alle Raketen der Ryall von den beiden Schlachtschiffen gekommen waren. Die Hoffnung, dass der Feind die Waffen der Angriffsträger gegen Bardaks Staffel einsetzen würde, hatte sich nicht erfüllt.
    »Dreißig Sekunden«, sagte Bardak über die Kommandoschaltung der Flotte. »Höchste Alarmbereitschaft für alle Schiffe. Zwanzig Sekunden ... zehn ... fünf, vier, drei, zwei, eins. Feuer frei!«
    Einer der Hilfsbildschirme der Brücke, der den über Bildfunk empfangenen Gefechtsverlauf der ersten Staffel mit nur geringer Verzögerung in Echtzeit übertrug, leuchtete plötzlich mit den weißlich violetten Lichtblitzen feindlicher Laser und den weißen Ausbrüchen von Fusionssprengköpfen auf. Drake ignorierte die Ablenkung. Wenn er das Gefecht überlebte, konnte er das Feuerwerk im Playbackverfahren beobachten. Ein Gefecht im Raum lässt sich am besten in schematischer Form verstehen. Die tödlichen Lichtentladungen sind hübsch anzusehen, aber weitgehend irrelevant, wenn man nicht zwischen ihnen steckt. Wenn das Bild Zeit hat, von den Augen zum Gehirn zu gelangen, hat die Waffe ihr Ziel verfehlt. Der große Projektionsschirm war durchzogen von Linien, die beide Kampfgruppen und ihre Flugbahnen darstellten. Vor Drakes Augen ging ein Symbol, das einen sandarischen Abfangjäger darstellte, plötzlich aus. Beinahe genauso schnell wurde einer der umgebauten Frachter zerstört. Einen Augenblick später folgte ihm der zweite. Plötzlich verschwand eines der Ryall-Symbole aus der Projektion; ein feindlicher schwerer Kreuzer war vernichtet.
    Wieder verschwand ein sandarischer Abfangjäger. Sekunden später folgten zwei bewaffnete Aufklärer. Dann war die erste Staffel zwischen den Ryall, und das Unmögliche geschah. Der Angriffsträger auf der rechten Flanke der Ryall explodierte.
    »Mein Gott!«, schrie eine nicht identifizierte Stimme über die Bordsprechanlage. »Einer der Aufklärer hat das Ding gerammt!«
    »Ruhe da!«, befahl Drake.
    Ein Abfangjäger und zwei Aufklärer nahmen die Ryall-Kampfgruppe mit wenig wirksamen Lasern und Antimaterieprojektoren unter Feuer. Bardaks Vindicator hatte das Gefecht bisher überlebt.
    Die Stimme des Kommandeurs der zweiten Staffel brach aus den Kopfhörern: »Zweite Staffel, Raketen Feuer frei!«
    Wieder schoss ein tödlicher Schwärm winziger gelber Funken hinaus, und wieder sprang ihm ein antwortender Schwärm von den Ryall-Begleitschiffen entgegen. Dieselben Symbole von Kampf und Tod erschienen in der Projektion. Die drei Abfangjäger der zweiten Staffel konzentrierten ihr Feuer auf einen der Angriffsträger und setzten jede Waffe ein, über die sie verfügten. Ihre Begleiter konzentrierten sich in gleicher Weise auf den zweiten Angriffsträger.
    Diesmal begannen die kleineren Schiffe zuerst zu erlöschen. Der Verlust eines Angriffsträgers hatte die Ryall offenbar gelehrt, ihre winzigen Gegner zu respektieren. Einer, zwei, dann drei waren innerhalb eines Augenblicks verschwunden. Einer der alten Zerstörer explodierte. Das Markierungssymbol eines