Der Antares-Krieg

offiziell aussehender Papiere heraus. »Dies sind Kopien, versteht sich. Die Originale werden mit dem Schiff, das entsandt worden ist, die königliche Familie zurückzuholen, zur Alexandria gebracht. Sie werden einen Vertragsentwurf zur Zusammenarbeit zwischen unseren Systemen finden, mehrere Protokolle über Handelsvereinbarungen und eine persönliche Botschaft meines Königs an Ihre Regierung und Parlament.
    Ferner befindet sich bei diesen Unterlagen eine zusammenfassende Aufzeichnung von allem, was wir in einem Jahrhundert der Kriege über die Ryall in Erfahrung gebracht haben. Sie werden auch gebeten, Ihre Regierung zu verständigen, dass sie innerhalb von hundert Tagen nach Ihrer Rückkehr mit der Ankunft einer diplomatischen Delegation im System Valeria rechnen kann. Wir werden ein Schiff entsenden, sobald wir die größten Schäden an unseren Verteidigungsanlagen repariert haben, die durch diesen letzten Angriff entstanden sind.«
    Drake nahm die Papiere und die Aufzeichnungstafeln entgegen. »Wir werden Sie erwarten.«
    »Viel Glück für Ihre Heimreise. Ich wünschte nur, ich hätte Ihnen bei Ihrer Mission so helfen können, wie Sie mir bei meiner halfen.«
    »Wie bitte?«, fragte Drake.
    »Ich beziehe mich auf die Angelegenheit dieses Schiffswracks von der Erde«, erläuterte Bardak. »Ich wünschte, wir hätten Ihnen sagen können, wie es in unser System geraten ist.«
    »Machen Sie sich darüber keine Gedanken«, sagte Drake.
    »Die Conqueror musste von irgendwo kommen. Wir brauchen bloß herauszubringen, woher ...« Er brach plötzlich ab und fasste sich unwillkürlich an den Kopf.
    »Was ist los, Richard?«, fragte Bethany.
    »Ich hatte gerade den seltsamsten Gedanken«, sagte er. »Es könnte sein, dass in der Frage der Herkunft der Conqueror des Rätsels Lösung liegt!«
    »Woher sollte sie gekommen sein?«
    »Augenblick«, sagte Drake. Er stand auf, ging zum holographischen Projektionsschirm an der Stirnwand des Raumes und rief ein Faltraumdiagramm ab. Nachdem er verschiedene Darstellungen projiziert hatte, fand er diejenige, die er gesucht hatte. Es war eine dreidimensionale Karte der Faltraumverbindungen zwischen den Systemen Valeria, Napier, Hellsgate und Antares.
    Das System Valeria war leicht zu identifizieren, weil es das einzige mit nur einem Faltpunkt (Valeria-Napier) war. Hellsgate war das nächste, mit zwei Faltpunkten (Hellsgate-Aezer, Hellsgate-Napier), gefolgt von Napier mit seinen drei Faltpunkten (Napier-Antares, Napier-Hellsgate und Napier-Valeria). Und zuletzt kam Antares mit seinen vor dem Novaausbruch bestehenden sechs Faltpunkten. Drake betrachtete das Diagramm, bevor er fortfuhr:
    »Mir wurde eben klar, dass wir auf New Providence etwas übersahen. Wir wissen, dass die Conqueror das System Valeria vom System Napier her erreicht hatte. Als wir New Providence verlassen vorfanden, folgerten wir natürlich, dass die Conqueror von Hellsgate ins System Napier gekommen sei. Sie aber, Admiral Bardak, sagen, es sei nicht so gewesen.«
    »Richtig«, bestätigte Bardak.
    »Ich glaube Ihnen«, sagte Drake und streckte die Hand zum Diagramm aus. »Sehen Sie unseren Fehler?«
    »Offen gestanden, nein«, erwiderte Bardak.
    »Ich auch nicht«, sagte Bethany. »Wir haben alle Faltpunkte im Napier-System als Kandidaten eliminiert.«
    »Nicht alle«, sagte Drake. Er zeigte auf den Faltpunkt, der die Inschrift NAPIER-ANTARES trug.
    »Aber das ist unmöglich!«, rief Bethany aus.
    »Weshalb?«
    »Weil dieser Faltpunkt ins Herz der Supernova führt!«
    »Das trifft zu.«
    »Ich erinnere mich, dass jemand mir Vorhaltungen machte, weil ich auf New Providence so unvorsichtig war, mich vom Antaresaufgang überraschen zu lassen, Richard.«
    Er lachte. »Ich glaube mich an etwas Ähnliches zu erinnern.«
    »Wenn die Strahlung auf New Providence so gefährlich war, fünfzehn Lichtjahre von der Gasblase entfernt, wie muss sie dann in ihrem Innern sein?«
    »Es ist schwer vorstellbar«, räumte Drake ein, »aber die Conqueror passierte nichtsdestoweniger die Antares-Verbindung auf ihrem Weg zu unserem System. Ich kann es beweisen.«
    »Wie?«
    »Erstens durch den Zustand der Leichen, die wir fanden. Mehrere lagen in Abteilungen, die noch unter Druck standen und Sauerstoff enthielten, doch gab es keine Anzeichen von Verwesung. Das Schiff war durch harte Strahlung sterilisiert worden. Außerdem fanden wir, dass die Computer allesamt durch die Strahlung ausgefallen waren, alle bis auf jene, die durch ihre